Ridicați-vă, cowboy spațial. Poate deveni accidentat pentru o vreme.
Președintele Donald Trump urcă pe scena Centrului Spațial Kennedy după lansarea cu succes a misiunii echipajului Demo-2 în mai 2020. Credit: NASA/Bill Ingalls
Comunitatea spațială globală s-a trezit la o nouă realitate miercuri dimineață.
Fondatorul celei mai inovatoare companii spațiale din acest secol, Elon Musk, și-a folosit cu succes averea, timpul și energia pentru a-l ajuta să-l aleagă pe Donald Trump președinte al Statelor Unite. Deja, Musk era jucătorul occidental dominant în spațiu. SpaceX lansează sateliți de securitate națională și astronauți NASA și operează o megaconstelație. El controlează mașinile care oferă servicii spațiale esențiale NASA și armatei SUA. Și acum, datorită pariului său de a-l susține pe Trump, Musk s-a înarmat puternic în cercul interior al lui Trump.
Deși s-ar putea să nu aibă o funcție numită de cabinet, Musk va avea un portofoliu larg în noua administrație atâta timp cât relațiile sale cu Trump rămân pozitive. Acest lucru îi conferă lui Musk o putere extraordinară într-un număr de domenii, inclusiv zborul spațial. Deja în această săptămână, el a solicitat idei și contribuții de la colegi. The New York Times a raportat că Musk l-a sfătuit pe Trump să angajeze angajați cheie de la SpaceX în administrația sa, inclusiv la Departamentul Apărării. Acest lucru reflectă uriașul conflict de interese cu care se va confrunta Musk când vine vorba de politica spațială. Acțiunile sale ar putea beneficia semnificativ de SpaceX, al cărui proprietar este majoritar și are ultimul cuvânt în deciziile majore.
Va fi o dinamică extrem de ciudată. Musk este, fără îndoială, într-o poziție de auto-afacere. În mod normal, astfel de conflicte de interese ar fi descurajate în cadrul unui guvern, dar Trump a arătat deja o nerespectare nespusă de norme și nu există niciun motiv să credem că asta se va schimba în timpul celui de-al doilea mandat la președinție. O modalitate de a evita acest lucru ar putea fi să îi dai lui Musk o etichetă de „consilier special”, ceea ce înseamnă că nu ar trebui să respecte legi federale privind conflictul de interese.
Deci, este absolut posibil ca directorul executiv al SpaceX să fie cel mai important consilier al națiunii în politica spațială, la naiba să fie conflictele. Musk are defecte ca lider, dar este dificil să argumentezi împotriva rezultatelor. Intuițiile sale pentru industrie, cum ar fi forțarea puternică pentru lansarea reutilizabilă și internetul în bandă largă din spațiu, au fost în mare măsură corecte. Într-un vid, nu este neapărat rău să ai pe cineva ca Musk care oferă o viziune pentru zborul spațial al SUA în secolul 21. Dar, în timp ce spațiul poate fi un vid, există o mulțime de oxigen în Washington, DC.
Să fii jurnalist spațial a devenit mult mai interesant în această săptămână – și mult mai dificil. Pe măsură ce m-am străbătut de această realitate miercuri, am început să apelez la surse despre ceea ce este probabil să se întâmple. Este mult prea devreme pentru a avea multe certitudini, dar putem începe să trasăm câteva linii generale pentru ceea ce se poate întâmpla cu politica spațială în timpul unei a doua președinții a lui Trump. Închizează-ți centura – ar putea fi o plimbare sălbatică.
Aduceți eficiența NASA?
Să începem cu NASA și să stabilim ferm ce ne referim. Agenția spațială americană face lucruri destul de grozave, dar este și o birocrație umflată. Asta prin design. Membrii Congresului scriu bugete și caută inevitabil să orienteze mai mulți dolari federali către activitățile NASA în zonele pe care le reprezintă. În urmă cu două decenii, un inginer pe nume Mike Griffin — pe cineva pe care Musk a căutat să-l angajeze ca prim inginer șef al SpaceX în 2002 — a devenit administrator al NASA sub președintele George W. Bush.
Griffin a recunoscut umflarea NASA. Pentru început, avea prea multe centre de teren. NASA pur și simplu nu are nevoie de 10 avanposturi majore în toată țara, deoarece ajung să se lupte între ele pentru proiecte și finanțare. Cu toate acestea, Griffin știa că se va confrunta cu o luptă politică titanică pentru a închide centrele de teren, la egalitate cu eforturile federale de a închide bazele militare duplicative în timpul procesului de „Realiere și închidere a bazei” după Războiul Rece. Așa că Griffin a căutat în schimb să profite la maximum de situație cu inițiativa sa „Zece Centre sănătoase”. Lucrați împreună, a spus el echipelor sale din toată țara.
În esență, atunci, în ultimele două decenii, programele NASA au căutat să profite de expertiza din întreaga agenție. Luați în considerare dezvoltarea navei spațiale Orion, care a început acum aproape 20 de ani. Următorul comentariu vine de la Julie Kramer-White dintr-un interviu de istorie orală realizat în 2016. Kramer este un inginer NASA de lungă durată care era inginer șef al Orion la acea vreme.
„Vă spun adevărul, zece centre sănătoase sunt o durere în fund”, a spus ea. „Echipa de ingineri este o echipă mare de ingineri și sunt răspândite în 9 din cele 10 Centre… Băieții noștri nu se gândesc la un apel telefonic care atrage oameni din șase centre diferite. Încercați să echilibrați timpul. diferențele de zonă și, bineînțeles, aceasta are propria provocare și cu Europa, dar chiar și în Statele Unite, cu diferite centre care gestionează problema fusului orar, aș spune că, din punct de vedere tehnic, este un lucru bun, băiete , este o bătaie de cap.”
Spațiul nu se face rapid sau eficient de către comisie. Dar așa funcționează NASA – comitete din cadrul comitetelor, revizuite de comitete.
Musk a spus în repetate rânduri că vrea să aducă eficiență guvernului SUA și a promis că va identifica economii de 2 trilioane de dolari. Ei bine, NASA ar fi cu siguranță mai eficientă cu mai puține centre – fiecare dintre acestea având propriile niveluri de management, configurații de resurse umane și alte cheltuieli generale extinse. Dar va avea administrația Trump cu adevărat stomacul să închidă centrele? Cu siguranță, conducerea Congresului dintr-un stat precum Ohio s-ar lupta cu dinți și unghii pentru Centrul de Cercetare Glenn. Acesta oferă un exemplu al modului în care aducerea unor schimbări radicale guvernului SUA în general, și NASA în special, va ajunge în puterea pungii deținute de Congres.
Un instrument pe care NASA l-a folosit în ultimii ani pentru a crește eficiența este cumpărarea de servicii comerciale, mai degrabă decât conducerea dezvoltării unor sisteme, cum ar fi nava spațială Orion. Cel mai proeminent exemplu este transportul de mărfuri și echipaj la Stația Spațială Internațională, dar NASA a extins această abordare la toate tipurile de zone, de la comunicațiile spațiale la aterizatoarele lunare până la stațiile spațiale operate privat. Congresul nu a fost întotdeauna mulțumit de această tranziție, deoarece și-a redus influența asupra direcționării finanțării direct către centre. Cu toate acestea, NASA a continuat să insiste pentru această schimbare, deoarece a redus costurile agenției, permițându-i să facă mai mult.
Totuși, aici ne confruntăm cu conflicte de interese cu Musk. Motivul principal pentru care tranziția NASA către achiziționarea de servicii a fost un succes se datorează SpaceX. Companii private care nu sunt numite SpaceX s-au luptat să concureze pe măsură ce NASA acordă mai multe contracte cu preț fix pentru servicii spațiale. Având în vedere dragostea Congresului pentru direcționarea fondurilor spațiale către centrele locale, este puțin probabil să-l lase pe Musk să revizuiască agenția în moduri care să trimită cantități uriașe de noi afaceri către SpaceX.
Unde ești, Artemis?
Cea mai mare întrebare este ce să faci cu programul Artemis pentru a întoarce oamenii pe Lună. Ars a scris pe larg despre unele dintre provocările acestui program cu puțin mai mult de o lună în urmă, și Michael Bloomberg, fondatorul Bloomberg News, a scris o evaluare usturătoare a lui Artemis recent sub titlul „Misiunea de 100 de miliarde de dolari a NASA pe Lună nu va merge nicăieri”.
Este puțin probabil ca anularea definitivă a lui Artemis să fie pe masă – la urma urmei, prima administrație Trump a creat Artemis acum șase ani. Cu toate acestea, Musk se concentrează în mod clar pe trimiterea de oameni pe Marte, iar abordarea lui Artemis cu prima Lună a fost susținută de fostul vicepreședinte Mike Pence, care a dispărut de mult. Lui Trump îi plac gesturile mărețe, iar Musk i-a spus lui Trump că va fi posibil să trimită oameni pe Marte înainte de sfârșitul mandatului său. (Ar fi 2028 și este aproape imposibil să vezi că acest lucru se întâmplă din multe motive.) Arhitectura Artemis a fost dezvoltată în jurul unei filozofii „Lună-apoi-Marte” – așa cum, NASA va trimite oameni pe Lună acum, cu Misiunile pe Marte au fost împinse într-un viitor nebulos. Indiferent ce va deveni Artemis, este probabil să o facă cel puţin pune Marte pe picior de egalitate cu Luna.
În special, Musk disprețuiește racheta Space Launch System a NASA, un element central al lui Artemis. El vede racheta ca simbolul balonării guvernamentale. Și nu este greu de înțeles de ce. Sistemul de lansare spațială este complet consumabil și costă de aproximativ 10 până la 100 de ori mai mult pentru a lansa decât propria sa rachetă masivă Starship.
Funcția cheie pe care racheta SLS și nava spațială Orion o asigură în prezent în Artemis este transportarea astronauților de pe Pământ pe orbita lunară și înapoi. Există modalități de a aborda acest lucru. Trump s-ar putea reorienta pe Artemis să folosească Starship pentru a duce oamenii pe Marte. Alternativ, el ar putea îndruma NASA să combine o combinație de rachete Orion, Dragon și Falcon pentru a duce astronauții pe Lună. El ar putea, de asemenea, să îndrume NASA să folosească SLS pentru moment, dar să anuleze actualizările ulterioare ale acestuia și ale unei stații spațiale lunare numită Gateway.
„Adevărata întrebare este cât de departe sunt dispuse să meargă o echipă de aterizare a NASA și o echipă de cap de pont în destabilizarea programului de înregistrare”, a declarat o sursă de politică pentru Ars. „Nu văd că Trump și Vance sunt mai puțin dispuși să zdruncine NASA decât sunt alte zone de politică publică”.
Ceea ce pare clar este că, pentru prima dată în 15 ani, anularea rachetei Space Launch System sau reducerea dramatică a influenței acesteia este pe masă. Acesta va fi un test acid pentru retorica lui Musk și Trump asupra eficienței guvernamentale, deoarece baza de sprijin pentru Artemis se află în sudul roșu profund: state precum Alabama, Mississippi, Louisiana și Florida.
Chiar vor tăia locuri de muncă acolo în numele eficienței?
Reforma de reglementare
Reducerea reglementărilor guvernamentale este un domeniu în care calea pentru Musk și Trump este clară. Prima administrație Trump a făcut eforturi să reducă reglementările asupra afacerilor din SUA aproape din prima zi. În zborul spațial, acest lucru a produs Directiva privind politica spațială-2 în 2018. S-au înregistrat unele progrese, dar acestea au fost departe de a fi total.
Pentru zborurile spațiale, obiectivul lui Musk este să obțină o aprobare mai rapidă pentru zborurile de testare a navelor Starship și licențe pentru sutele (literalmente) de lansări pe care SpaceX le efectuează deja anual. Acest lucru va fi susținut pe scară largă de a doua administrație Trump. În timpul primului mandat al lui Trump, unele dintre inițiativele din Directiva 2 privind politica spațială au fost încetinite sau blocate de Administrația Federală a Aviației și NASA, dar impulsul Casei Albe va fi și mai greu de data aceasta.
Un mediu de reglementare mai lax ar trebui, teoretic, să conducă la progrese din ce în ce mai rapide în capacitățile spațiale comerciale.
Merită remarcat aici că, dacă petreceți timp vorbind cu directori de startup-uri spațiale, toți au povești de groază despre interacțiunea cu FAA sau alte agenții. Aproape toată lumea este de acord că autoritățile de reglementare ar putea fi mai eficiente, dar și că au nevoie de mai multe resurse pentru a procesa regulile în timp util. FAA și Comisia Federală de Comunicații au slujbe importante atunci când vine vorba de a menține oamenii în siguranță la sol și de a menține orbitele sustenabile în ceea ce privește traficul și gunoiul spațial.
A doua administrație Trump va avea câțiva aliați importanți în această problemă în Congres. Ted Cruz, senatorul american din Texas, va prezida probabil Comisia Senatului pentru Comerț, Știință și Transport, care supraveghează legislația pentru activitățile spațiale. El este unul dintre senatorii care și-a manifestat cel mai mult interes pentru spațiul comercial și va susține legislația pro-business, adică legi care permit companiilor frâu mai liber și agențiilor de reglementare mai puțini dinți. Cât de departe va ajunge aceasta va depinde dacă republicanii păstrează Camera sau democrații preiau controlul.
Alte domenii de schimbare
Pe parcursul ultimelor șapte decenii, spațiul a fost în mare măsură un subiect nepartizan.
Dar implicarea din ce în ce mai profundă a lui Musk în politica spațială a SUA ar putea pune o problemă serioasă, deoarece acum este privit extrem de negativ de mulți democrați. Pare probabil că mulți oameni din Congres se vor opune oricărei schimbări semnificative a focalizării NASA de la Lună la Marte, în special pentru că aceasta se aliniază cu obiectivul de lungă durată al lui Musk de a face din oameni o specie multiplanetară.
Probabil că vor exista bătălii și în știința spațială. În mod tradițional, președinții republicani au redus finanțarea pentru misiunile de știință a Pământului, iar democrații au inc a mobilizat finanțare pentru a studia și înțelege mai bine schimbările climatice. În general, având în vedere concentrarea probabilă a administrației pe zborurile spațiale umane, știința spațială va trece probabil pe un bancher și poate pierde finanțare.
O altă problemă care se profilează este Mars Sample Return, pe care NASA o reconsideră din cauza problemelor de buget și de program. În prezent, agenția intenționează să anunțe un nou plan pentru extragerea probelor de rocă și sol de pe Marte și returnarea lor pe Pământ în decembrie.
Dar dacă Musk și Trump sunt hotărâți să trimită oameni pe Marte cât mai curând posibil, nu are niciun sens ca agenția spațială să cheltuiască miliarde de dolari pentru o misiune robotică de returnare a mostrelor. Astronauții îi pot aduce înapoi în Starship.
În cele din urmă, în prezent, NASA are parteneriate bogate cu agenții spațiale din întreaga lume. De fapt, a fost prima administrație Trump care a creat Acordurile Artemis acum ceva mai mult de patru ani pentru a dezvolta o coaliție internațională pentru a reveni pe Lună. De atunci, Statele Unite și China au înscris ambele parteneri în competiția lor pentru a stabili o prezență la Polul Sud al Lunii.
O incertitudine uriașă este modul în care unii dintre partenerii de lungă durată ai NASA, în special în Europa, unde probabil că vor exista tensiuni în jurul Ucrainei și alte probleme cu administrația Trump, vor reacționa la planurile de explorare ale agenției spațiale americane. Europenii se tem deja de priceperea SpaceX în zborurile spațiale globale și probabil că nu vor dori să participe la nicio activitate spațială care contribuie la ambițiile lui Musk.
Acestea sunt doar câteva dintre întrebările de nivel înalt cu care se confruntă NASA și zborul spațial al SUA. Sunt multe altele. De exemplu, cum vor afecta tarifele propuse de Trump asupra componentelor cheie asupra securității naționale și a lanțului de aprovizionare spațială civilă? Și există Departamentul Apărării, unde armata are deja contracte de mai multe miliarde de dolari cu SpaceX și probabil că vor exista conflicte și preocupări etice similare.
Nimeni nu te poate auzi țipând în spațiu, dar vor fi multe țipete despre spațiu în lunile următoare.
Eric Berger este editor spațial senior la Ars Technica, acoperind totul, de la astronomie la spațiul privat până la politica NASA și autor a două cărți: Decolaredespre ascensiunea SpaceX; şi Reintraredespre dezvoltarea rachetei Falcon 9 și Dragon. Un meteorolog certificat, Eric locuiește în Houston.
Comentarii recente