Polaris Dawn urcă în cer, pregătind scena pentru o plimbare spațială privată îndrăzneață

O rachetă Falcon 9 a pătruns marți pe cerul negru dinainte de zori deasupra Floridei, transportând patru persoane în cel mai ambițios zbor spațial uman privat de până acum.

Echipajul misiunii Polaris Dawn, condus de un pilot miliardar pe nume Jared Isaacman, a fost injectat pe o orbită destinată să atingă un apogeu de 1.200 km și un perigeu de 190 km. Ei plănuiesc să ridice orbita lui Crew Dragon la un apogeu de 1.400 km aproape de sfârșitul primei zile de zbor.

La scurt timp după lansarea misiunii, Isaacman a mulțumit controlorilor de zbor, inginerilor și tehnicienilor de la SpaceX care au făcut posibilă călătoria finanțată din privat. „Nu am fi în această călătorie fără toți cei 14.000 dintre voi, înapoi la SpaceX”, a spus el.

La culmile planificate, misiunea va marca cea mai îndepărtată călătorie de la Pământ de la epoca misiunilor Apollo pe Lună, cu mai bine de cinci decenii în urmă. La această altitudine, echipajul va colecta date biologice pentru a studia efectele radiațiilor, care sunt mai intense decât departe de atmosfera Pământului.

Apoi vehiculul Dragon, numit Reziliență și efectuând al treilea zbor către spațiu, va coborî spre o orbită mai circulară la aproximativ 700 km deasupra suprafeței Pământului. De aici, probabil în a treia zi a misiunii, fiecare dintre membrii echipajului — Isaacman, Scott „Kidd” Poteet, Anna Menon și Sarah Gillis — își vor îmbrăca costumele spațiale, iar aerul din interiorul cabinei va fi evacuat în spațiu.

Făcând o plimbare în spațiu

Mai întâi Isaacman, și apoi Gillis, vor coborî fiecare pentru scurt timp din navă pentru a arunca o privire în jur. Acest moment, dacă are loc așa cum a fost planificat, ar fi istoric ca prima plimbare spațială privată. La fel de important este că inițiativa lui Isaacman a accelerat cronologia SpaceX pentru a dezvolta costume spațiale pentru misiuni viitoare. Aceasta este versiunea 1.0 a unui costum care ar putea fi folosit într-o zi de sute sau chiar mii de astronauți care merg pe suprafața Lunii și a lui Marte.

Plimbarea spațială este piesa centrală a misiunii Polaris Dawn, dar membrii echipajului vor efectua și o mulțime de experimente științifice și vor testa comunicațiile bazate pe Starlink în spațiu.

În funcție de condițiile meteorologice de pe Pământ, misiunea este programată să dureze maximum cinci zile, înainte ca echipajul să se întoarcă pe planetă și să stropească în apele din jurul Floridei, fie în Oceanul Atlantic, fie în Golful Mexic.

Constrângerile meteorologice pentru aceste zone de splashdown sunt destul de stricte și o complicație suplimentară a Polaris Dawn este că vânturile și stările mării trebuie prognozate cu exactitate cu cinci zile înainte. Dacă meteorologii nu au încredere deplină în vremea stropită, misiunea nu s-ar putea lansa. Nava spațială Dragon transportă o cantitate finită de alimente și consumabile, astfel încât vehiculul are o durată de viață limitată în timpul unei misiuni de zbor liber precum aceasta.

Aștept un timp pentru a merge în spațiu

Aceste constrângeri meteorologice l-au tulburat pe Isaacman și echipajul său timp de două săptămâni. Inițial, misiunea trebuia să fie lansată devreme în dimineața zilei de 27 august, dar a trebuit să fie curățată timp de o zi din cauza unei scurgeri de heliu în sistemele de sol. După ce SpaceX a abordat această problemă, compania a căutat vreme bună pentru lansare și aterizare de atunci. Apele din jurul Floridei au fost instabile, iar modelul a început abia recent să se îmbunătățească.

În cele din urmă, luni, meteorologii SpaceX au început să aibă încredere în condițiile de stropire în acest weekend. Și astfel, îngrijorarea s-a transformat în vremea pe site-ul de lansare, cu furtuni care au loc luni după-amiază. SpaceX a trebuit să rateze prima ocazie marți devreme din cauza unor averse de ploaie din apropiere. Cu toate acestea, aproape două ore mai târziu, cerurile se limpedeau puțin peste pad. La ora 5:23 ET, nu cu mult înainte de zori, era timpul ca Polaris Dawn să zboare.

Și astfel, racheta, făcând al patrulea zbor în spațiu, a făcut exact asta. Aceasta a fost, destul de remarcabil, cea de-a 88-a lansare a anului SpaceX, menținând compania în ritm pentru a depăși propriul record de cele mai multe lansări anuale de către orice țară sau companie, vreodată. Acum, mai multă istorie așteaptă în zilele următoare.