Poate conține nuci: Etichetele cu alergeni de precauție duc la confuzie pentru consumatori

Wgăină Ina Chung, o mamă din Colorado, care a hrănit pentru prima dată cu alimente ambalate bebelușului ei, a avut grijă să citească etichetele. Fiica ei era alergică la alune, lactate și ouă, așa că produsele care conțineau acele ingrediente au fost scoase. La fel au fost și alimentele cu etichete care spuneau acestea poate conține alergenii.

Chung a simțit că această ultimă categorie sugerează un risc clar pe care nu merită să-l asumăm. „Am auzit că etichetele ingredientelor sunt reglementate. Și așa am crezut că asta include acele declarații”, a spus Chung. „Ceea ce nu era adevărat.”

Etichetele de precauție ale alergenilor, cum ar fi cele care spun „procesat într-o unitate care utilizează lapte” sau „poate conține pește” sunt menite să abordeze potențialul de contact încrucișat. De exemplu, un baton granola care nu listează arahide ca ingredient ar putea spune totuși că acestea Mai a fi inclus. Și în Statele Unite, aceste avertismente nu sunt reglementate; companiile pot folosi orice frază de precauție pe care o aleg pe orice produs. Unii nu se deranjează cu nicio etichetă, chiar și în facilități unde alergeni neintenționați se strecoară; alții enumera alergenii care pot prezenta un risc redus. Robert Earl, vicepreședinte pentru afaceri de reglementare la Food Allergy Research & Education, sau TARIF, un grup nonprofit de advocacy, cercetare și educație, a văzut chiar astfel de etichete care includ toți cei nouă alergeni alimentari comuni. „Aș paria că nu toți acești alergeni sunt chiar în unitate”, a spus el.

Deci care sunt aproximativ 20 de milioane de oameni cu alergiile alimentare din SUA ar trebui să aibă de-a face cu aceste avertismente? Ar trebui să mănânce sau nu batonul de granola?

Recunoscând această incertitudine, experții în siguranța alimentară, susținătorii alergiilor, factorii de decizie politică și producătorii de alimente discută despre cum să demistifică etichetele alergenilor de precauție. O soluție considerată pe scară largă este de a restricționa avertismentele la cazurile în care testele vizuale sau analitice demonstrează că există suficient alergen pentru a declanșa efectiv o reacție. Experții spun că costurile pentru industria alimentară sunt minime, iar unii producători de alimente din întreaga lume, inclusiv din Canada, Australia, Thailanda și Statele Unite, adoptă deja această abordare în mod voluntar. Dar în SUA, unde nu există linii directoare clare de urmat, consumatorii rămân încă să se întrebe ce înseamnă chiar fiecare etichetă individuală de alergen de precauție.

Trage un ambalat alimente de pe raftul unui magazin american și eticheta ingredientelor ar trebui să spună dacă produsul intentionat conține unul dintre cei nouă alergeni recunoscuți. Asta pentru că în 2004, Congresul acordat Food and Drug Administration are puterea de a reglementa etichetarea a opt alergeni alimentari majori – ouă, pește, lapte, crustacee, alune, nuci, soia și grâu. În 2021, susanul a fost adăugat la listă.

Dar limbajul devine adesea mai tulbure mai jos pe etichetă, unde companiile pot include etichete cu alergeni de precauție, numite și declarații consultative, pentru a aborda faptul că alergenii pot ajunge neintenționat în alimente în multe etape de producție. Poate că grâul crește lângă un câmp de secară destinat pâinii, de exemplu, sau alunele sunt depozitate în echipamente de procesare care mai târziu pompează prăjituri cu ciocolată. Producătorii de bomboane, în special, lupta pentru a preveni laptele din ciocolata neagra.

FDA nu oferă îndrumări de etichetare dincolo declarând că „declarațiile consultative nu trebuie folosite ca un substitut pentru aderarea la bunele practici actuale de producție și trebuie să fie veridice și să nu inducă în eroare”.

Companiile pot alege când să folosească aceste avertismente, care variază foarte mult. De exemplu, a Sondaj 2017 realizat de FDA și Institutul de Tehnologie din Illinois a 78 de produse de ciocolată neagră a constatat că aproape două treimi conțineau o declarație consultativă pentru alune; dintre aceștia, doar aproximativ patru conțineau efectiv alergenul. Între timp, din 18 batoane care nu conțineau nicio declarație de recomandare pentru arahide în mod specific, trei conțineau alergenul. (Un produs care a fost pozitiv pentru arahide a avertizat mai general asupra nucilor, dar cercetătorii au remarcat că acest termen este ambiguu.) Un alt produs care a fost testat pozitiv a inclus un avertisment privind nuci pe un lot, dar nu pe altul. Companiile individuale își selectează, de asemenea, formularea etichetei de precauție.

Pentru consumatori, inconsecvența poate fi confuză, a spus Ruchi Gupta, medic pediatru și director al Centrului de Cercetare pentru Alergie Alimentare și Astm de la Universitatea Northwestern, Școala de Medicină Feinberg din Chicago. În 2019, Gupta și colegii au întrebat aproximativ 3.000 de adulți din SUA care au alergii sau îi pasă de cineva care are despre modul în care diferitele fraze de precauție pe eticheta alergenilor fac diferența atunci când se gândesc dacă să cumpere un anumit aliment. Aproximativ 80% nu cumpără niciodată produse cu a poate conține avertizare. Mai puțin de jumătate evită produsele cu etichete care sugerează că au fost fabricate într-o unitate care procesează și un alergen, chiar dacă numeroase studiile arată că formularea unei etichete cu alergen de precauție nu are nicio orientare la nivelul riscului. „Oamenii iau propriile decizii cu privire la ceea ce sună sigur”, a spus Gupta.

Când Chung a aflat că etichetele de consiliere nu erau reglementate, a experimentat să le ignore atunci când copilul ei de atunci își dorea cu adevărat un anumit aliment. Când fiica ei a dezvoltat câțiva stupi după ce a mâncat o cereală etichetată poate contine arahideChung a revenit să țină seama de avertismentele de contact încrucișat cu arahide, dar a continuat să ignore restul.

„O mulțime de familii își creează propriile reguli”, a spus ea. „Nu există nicio modalitate de a ști cu adevărat ce primești.”