„Poarta către lumea interlopă”, un crater uriaș din permafrostul Siberiei, crește cu 35 de milioane de picioare cubi (1 milion de metri cubi) în fiecare an, pe măsură ce pământul înghețat se topește, potrivit unui nou studiu.
Craterul, cunoscut oficial sub numele de crater sau megaslump Batagay (scris și Batagaika), prezintă o stâncă rotunjită care a fost observată pentru prima dată pe imagini din satelit în 1991, după ce o secțiune de deal s-a prăbușit în Muntele Yana din nordul Yakutiei din Rusia. Acest prăbușire a expus straturile de permafrost din porțiunea rămasă a dealului care au fost înghețat până la 650.000 de ani — cel mai vechi permafrost din Siberia și al doilea ca vechime din lume.
Noile cercetări sugerează că suprafața stâncii, sau peretele capului, a megaslumpului Batagay se retrage cu o rată de 40 de picioare (12 metri) pe an din cauza dezghețului permafrostului. Secțiunea prăbușită a dealului, care a căzut la 180 de picioare (55 m) sub peretele capului, se topește și ea rapid și, ca urmare, se scufundă.
„Caracteristicile de dezgheț rapid al permafrostului sunt larg răspândite și observat a crește în Arctica și teren de permafrost bogat în gheață subarctic”, a scris echipa de cercetare într-un studiu, publicat online pe 31 martie în jurnal. Geomorfologie. Cu toate acestea, cantitatea de gheață și sedimente pierdute din megaslump Batagay este „excepțional de mare” din cauza dimensiunii mari a depresiunii, care se întindea la 3.250 de picioare (990 m) lățime începând cu 2023.
Legate de: Dezghețarea permafrostului arctic ar putea elibera radon radioactiv, cauzator de cancer
Megaslump a măsurat 2.600 de picioare (790 m) lățime în 2014, ceea ce înseamnă că a crescut cu 660 de picioare (200 m) mai lățime în mai puțin de 10 ani. Cercetători știam deja că crește, dar aceasta este prima dată când au cuantificat volumul de topitură care țâșnește din crater. Au făcut acest lucru prin inspectarea imaginilor din satelit, măsurători pe teren și date din testele de laborator pe probe de la Batagay.
Rezultatele au indicat că o regiune de gheață și sediment echivalentă cu mai mult de 14 Marile Piramide din Giza s-a topit din megaslump de când s-a prăbușit. Rata de topire a rămas relativ constantă în ultimul deceniu, având loc mai ales de-a lungul peretelui de pe marginile de vest, de sud și de sud-est ale craterului.
Megaslumpul Batagay este „încă în creștere activă”, au scris cercetătorii în studiu, dar există o limită la cât de mult se poate extinde. Permafrostul rămas în interiorul craterului are doar câțiva metri grosime, așa că „posibilitatea unei adânciri suplimentare a fost practic deja epuizată din cauza geologiei de bază a rocii de bază”.