Două fosile de plante antice colectate de un preot columbian în urmă cu mai bine de 50 de ani sunt de fapt pui de țestoase rare din epoca dinozaurilor, a descoperit un nou studiu.
Padre Gustavo Huertas a colectat fosilele în formă de frunză în apropierea orașului Villa de Leyva între anii 1950 și 1970 și le-a identificat ulterior ca plante dispărute. Dar autorii unui nou studiu, publicat pe 7 decembrie în jurnal Paleontologia Electronicaau dezvăluit acum că nu sunt frunze deloc – sunt carapace de țestoasă minuscule.
Fosilele, care măsoară 2 inchi (5 centimetri) și, respectiv, 2,4 inci (6 cm) lungime, datează din epoca Aptiană (cu 125 milioane până la 113 milioane de ani în urmă) a Cretacic (acum 145 milioane până la 66 milioane de ani). Sunt primele țestoase marine din acea perioadă înregistrate în nordul Americii de Sud.
Descoperirea a fost „cu adevărat surprinzătoare”, autorul principal al studiului Héctor Palma-Castroun student la paleobotanica de la Universitatea Națională din Columbia, a spus într-un afirmație lansat de Field Museum din Chicago.
Legate de: Vechea broasca testoasa din Transilvania a supravietuit disparitiei dinozaurilor
Huertas a descris inițial fosilele ca Sphenophyllum colombianumcare i-a plasat într-un grup de plante care, altfel, trăiau între Târzii devonian (cu 419,2 milioane până la 358,9 milioane de ani în urmă) și permian (cu 298,9 milioane până la 251,9 milioane de ani în urmă).
Vârsta și localitatea neobișnuită a acestor fosile i-au atras atenția lui Palma-Castro și a supervizorului său, coautor. Fabiany Herrera, curatorul asistent al plantelor fosile de la Field Museum, iar perechea a decis să le reexamineze.
„De îndată ce i-am fotografiat, ne-am gândit: „Este ciudat”, a spus Herrera.
Forma și marginile presupuselor frunze nu semănau cu o plantă, iar liniile de pe fosile arătau mai puțin ca vene și mai mult ca os pentru Herrera, așa că a cerut ajutor unuia dintre vechii săi colegi, coautor. Edwin-Alberto Cadenaun paleontolog la Universitatea din Rosario din Bogotá.
Echipa a stabilit că fosilele provin din învelișurile superioare ale țestoaselor marine. Pe baza dimensiunii și grosimii cochiliilor și a modelelor de creștere ale țestoaselor vii, au ajuns la concluzia că animalele nu aveau mai mult de 1 an când au murit.
„Este de fapt foarte rar să găsești pui de țestoase fosile în general”, a spus Cadena. „Când țestoasele sunt foarte tinere, oasele din carapacea lor sunt foarte subțiri, așa că pot fi distruse cu ușurință”.
Autorii au scris în studiu că scoici ar putea fi din Desmatochelys padillai — cel cea mai veche broasca testoasa de mare înregistrate – găsite în aceleași depozite de fosile, dar nu ar putea fi siguri fără un schelet complet de pui. „În paleontologie, imaginația și capacitatea ta de a fi uimit sunt întotdeauna puse la încercare”, a spus Palma-Castro. „Descoperirile ca acestea sunt cu adevărat speciale, deoarece nu numai că ne extind cunoștințele despre trecut, ci ne deschid și o fereastră către posibilitățile diverse a ceea ce putem descoperi.”
Acestea nu sunt primele fosile cretacice din Columbia care au fost identificate greșit. Cercetările anterioare au dezvăluit că o presupusă plantă de cacao făcea de fapt parte dintr-o falcă de reptile marine, în timp ce un presupus fruct din Cretacic s-a dovedit a fi o rocă în formă de banană, potrivit studiului.
„Am rezolvat un mic mister paleobotanic, dar, mai important, acest studiu arată nevoia de a re-studiază colecțiile istorice din Columbia”, a spus Herrera.