Astronomii au descoperit o planetă de dimensiunea Pământului, care este acoperită cu atât de multă radiație, atmosfera sa s-a erodat cu mult timp în urmă, lăsând-o goală. Viața așa cum o știm nu poate exista în această lume năucitoare, dar astronomii sunt interesați de ea dintr-un alt motiv: pentru prima dată, ar putea fi capabili să studieze geologie a unei planete din afara noastră sistem solar.
Cel nou găsit exoplaneta, numită SPECULOOS-3 b, este o planetă stâncoasă la aproximativ 55 de ani lumină de Pământ. Se învârte în jurul stelei gazdă la fiecare 17 ore, dar zilele și nopțile de pe planetă sunt nesfârșite. Astronomii bănuiesc că planeta este blocată pe stea sa, așa cum este luna față de Pământ. O singură parte de zi este întotdeauna îndreptată spre stea, în timp ce partea de noapte este închisă în întunericul etern.
Observațiile telescopului arată că radiațiile frecvente de la steaua exoplanetei, o pitică roșie veche de 7 miliarde de ani, cam de dimensiunea Jupiter, prăjește planeta la temperaturi asemănătoare lui Venus. Așadar, orice atmosferă pe care planeta ar fi scăpat cu ușurință în spațiu cu mult timp în urmă și a lăsat în urmă o minge de rocă fără aer, sfârâitoare, au raportat astronomii în noul studiu, publicat pe 15 mai în jurnal. Astronomia naturii.
„Viața așa cum o cunoaștem nu ar putea apărea pe suprafața planetei – atmosferă sau nu – pentru că nu ar putea susține cantități mari de apă sub formă lichidă”, autorul principal al studiului. Michael Gillon, un astronom la Universitatea din Liège din Belgia, a declarat pentru Live Science. „Este o planetă de stâncă goală Mercur.”
Deși SPECULOOS-3 b nu este prietenos cu viața, astronomii au spus că este suficient de aproape de Pământ pentru studii detaliate de urmărire a componenței sale chimice, care ar dezvălui dacă planeta a fost vreodată activă geologic. Observații deja planificate cu Telescopul spațial James Webb (JWST), de exemplu, va putea confirma dacă vulcanii au erupt pe planetă. Acest lucru ar dezvălui cum se formează planete stâncoase precum SPECULOOS-3 b în jurul stelelor slabe și ușoare și dacă unele dintre ele ar putea fi favorabile vieții în ciuda faptului că sunt aproape de stelele lor.
Cercetătorii „au căutat intens” frații planetari ai lui SPECULOOS-3 b în același sistem stelar, dar nu au găsit niciunul, a spus Gillon. El a observat că acele planete suplimentare pot exista, dar sunt pur și simplu prea mici sau prea departe de steaua gazdă pentru a fi văzute.
O planetă fierbinte în jurul unei stele reci
Gillon și colegii săi au descoperit SPECULOOS-3 b folosind o rețea de șase telescoape răspândite în Chile, Insulele Canare și Mexic din 2011. Acea rețea se numește Search for Planets Eclipsing Ultra-Cool Stars, sau SPECULOOS, care își împărtășește numele cu un Scurtă belgiană condimentată, oferită în mod tradițional copiilor în fiecare 6 decembrie de Ziua Sfântului Nicolae.
Scopul principal al proiectului este de a detecta planete stâncoase care orbitează în jurul stelelor pitice ultrareci, ale căror dimensiuni mici facilitează detectarea planetelor care orbitează telescoapelor. Pe lângă faptul că sunt cu mii de grade mai reci decât soarele și de sute de ori mai slabe, își arde combustibilul încet și ajung să trăiască mult mai mult – în jur de 100 de miliarde de ani. (Soarele va avea o vechime de aproximativ 10 miliarde de ani când moare peste aproximativ 4,5 miliarde de ani.)
„Se așteaptă să fie ultimele stele care încă strălucesc în univers”, coautor al studiului Amaury Triauda spus un profesor de exoplanetologie la Universitatea din Birmingham din Anglia, într-un afirmație. Durata lor de viață foarte lungă oferă ferestre favorabile pentru ca viața să apară pe planetele din sistemele lor, spun cercetătorii.
Cu toate acestea, leșinul lor extrem îi face dificil de studiat. Pentru a descoperi SPECULOOS-3 b, un telescop robot SPECULOOS din Mexic a observat scăderi semnalizatoare în lumina stelei gazdă în mod continuu timp de cinci nopți în 2021. Primele indicii despre noua planetă aflată în orbită au apărut atunci și au fost confirmate un an mai târziu, potrivit studiului.
„Dacă nu există atmosferă, nu ar exista cer albastru sau nori – ar fi doar întuneric, ca pe suprafața luna”, coautor al studiului Benjamin Rackhamun om de știință de la MIT, a spus într-un articol separat declarație de la MIT. „Și „soarele” ar fi o stea mare, roșu-violet, pătată și arzătoare, care ar părea de aproximativ 18 ori mai mare decât ne arată soarele pe cer.”
SPECULOOS-3 b este a noua astfel de planetă găsită de proiect, iar echipa se așteaptă să detecteze multe altele în următorii ani, a spus Gillon. La fel ca planetele descoperite anterior de proiect – inclusiv o familie de șapte în bine-cunoscutul sistem TRAPPIST-1, dintre care unele sunt considerate potențial locuibile – noul SPECULOOS-3b „este o țintă excelentă pentru JWST”, a spus Gillon.
„Cu această lume, am putea începe practic să facem geologie exoplanetară”, coautor al studiului Julien de Wit, un profesor asistent de științe planetare la MIT, a spus în declarația MIT. “Cat de tare e asta?”