Pentru prima dată, oamenii de știință au văzut pisici de pescuit din Asia de Sud cățărându-se în copaci înalți pentru a ataca cuiburile de păsări – manifestând un comportament rar și extrem de neobișnuit.
Cercetătorii au făcut descoperirea neașteptată folosind camere de mișcare amplasate în copacurile din nord-estul Bangladeshului, care au surprins 19 cazuri de prădare nocturnă de către pisici de pescuit (Prionailurus viverrinus) pe două colonii diferite de păsări din zonele umede din nord-estul Bangladeshului.
„Zonaurile umede din Asia de Sud sunt puternic antropizate, adesea transformate pentru acvacultură sau țarcuri de rațe, astfel încât pisica de pescuit ar putea avea o dependență necunoscută de coloniile de păsări din zonele umede”, a spus coautorul studiului. Muntasir Akash, profesor asistent în zoologie la Universitatea din Dhaka din Bangladesh. „Deși pisicile care pescuiesc se hrănesc în principal cu pește, există rapoarte conform cărora aceștia au luat păsări de apă, cum ar fi găini de drăguță, stârci, egrete și cormorani”, a spus Akash pentru Live Science.
Oamenii de știință au observat înregistrări de 282 de zile pentru a obține o perspectivă asupra modelelor de hrănire ale pisicilor de pescuit și a interacțiunilor om-pisica, când au observat comportamentul neobișnuit.
Într-un caz, cercetătorii au observat o pisică care mușca gâtul unui cormoran mic (Microcarbo niger) pui într-un cuib în baldachinul unui stejar indian de 26 picioare (8 metri) (Barringtonia acutangulară).
După cum sugerează și numele, pisicile de pescuit mănâncă în mare parte pește și au mai multe adaptări care le ajută să-și prindă prada acvatică, inclusiv două straturi de blană rezistentă la apă, gheare semi-retractile și labe anterioare parțial palmate.
In conformitate cu San Diego Zoo Wildlife Allianceaceste pisici vânează mergând în apă puțin adâncă pentru a scoate peștii cu labele sau se scufundă cu capul înainte în apă mai adâncă pentru a prinde prada cu dinții.
În ciuda acestor adaptări, pisicile de pescuit păstrează încă multe trăsături tipice feline despre care oamenii de știință spun că le-ar putea ajuta supraviețuirea în timpul sezonului musonic, când terenurile lor obișnuite de vânătoare pe bază de apă sunt inundate sau distruse. “În sezonul musonilor, aproape toată țara devine o zonă umedă. Deci, unde se duc ei în acel moment?” spuse Akash. „Este un mister, dar răspunsul general ar fi crângurile satului [where the waterbirds can be found].”
Specia este în prezent evaluată ca vulnerabilă de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturiiiar numărul lor este în scădere.
Pe lângă provocările climatice, pisicile de pescuit se confruntă și cu conflicte cu oamenii, deoarece sunt vânate sau alungate frecvent de către oameni din zonele fertile de pescuit.
Cu toate acestea, oamenii de știință spun că aceste ultime dovezi arată cum pisicile de pescuit ar putea supraviețui în timpul sezonului ploios și că capacitatea de a vâna păsări în copac ar putea oferi un adăpost vital și o sursă alternativă de hrană.
Cercetătorii spun că descoperirile ar putea ajuta eforturile de conservare, deoarece aceste noi dovezi sugerează că pisicile de pescuit ar putea depinde de coloniile de păsări din zonele umede care sunt vulnerabile la vânătoare și la tăierea copacilor. „O populație stabilă de colonii de păsări din zonele umede ar putea fi un câștig de câștig pentru zonele umede, pisicile de pescuit și oamenii locali care depind de zonele umede”, a spus Akash.