Potrivit unui nou studiu, pinguinii cu barbie sunt unul dintre cei mai extremi nappers din natură, smulgând peste 10.000 de microsomnuri care durează până la patru secunde în fiecare zi.
The pinguinicare trăiesc în colonii de reproducție care conțin fiecare zeci de mii de indivizi, trebuie să rămână în permanență vigilenți împotriva amenințărilor la adresa cuiburilor lor de la păsările skua prădătoare și vecinii de colonii ostile.
Rezultatul este un program de somn deformat dincolo de orice recunoaștere – plasând pinguinii într-o stare undeva între veghe și somn, care culminează cu 11 ore de somn pe zi. Cercetătorii din spatele studiului și-au publicat concluziile pe 30 decembrie în jurnal Ştiinţă.
„Arată bine în ce moment somnul este constrâns de procesele de selecție naturală”, Paul-Antoine Libourel, un cercetător la Centrul Lyon pentru Cercetare în Neuroscience din Franța, a declarat pentru Live Science. „Animalele se confruntă cu un compromis clar între somn și beneficiile sale, în timp ce nu sunt vigilente și sunt treaz, dar cu costul fiziologic de a nu dormi. Acești pinguini au găsit o modalitate de a câștiga avantajul de a dormi, rămânând în același timp vigilenți pentru a-și proteja ouăle”.
Numiți după fâșia neagră subțire care trece sub ciocul lor, pinguinii cu barbie (Pygoscelis antarcticus) trăiesc pe insule din jurul Polului Sud. În timpul sezonului de cuibărit, masculii se ghemuiesc pe ouă pentru a oferi protecție și căldură, în timp ce femelele pleacă la vânătoare lungi. În mediul haotic și zgomotos al coloniei, orice somn este binevenit – dar are un cost al scăderii vigilenței.
Pentru a studia modul în care pinguinii au reușit actul de echilibrare atent, cercetătorii au studiat tiparele de somn ale a 14 pinguini dintr-o colonie de 2.700 de perechi reproducătoare de pe Insula Regelui George din largul coastei Antarctica. După ce au implantat chirurgical electrozi în creierul pinguinilor și i-au conectat la dispozitivele de înregistrare de date plasate pe spate, cercetătorii i-au eliberat înapoi pe insulă.
După săptămâni de urmărire a pinguinilor înclinând din cap, oamenii de știință au avut dovezi concludente ale uneia dintre cele mai bizare strategii de zonk ale naturii: pinguinii care cuibăresc fac 600 de microsomnuri pe oră, fiecare durând în medie patru secunde. Prin monitorizarea activității creierului păsărilor somnolente în timp ce au microdozet, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că uneori dormeau doar cu jumătate din creier, în timp ce cealaltă emisferă rămânea alertă.
Și, spre surprinderea cercetătorilor, toate aceste sesiuni minuscule s-au adăugat, oferind o funcție de restabilire a creierului pinguinilor pe parcursul întregii zile.
Microsleep a fost observat la alte păsări și mamifere marine, inclusiv albatroși, delfinii, rațe și focile elefant – o adaptare care le permite să se odihnească în timpul mișcării – dar niciodată pentru perioade atât de lungi de timp, a spus Libourel.
„Există rapoarte de stări de somnolență la alte specii, care arată ca niște microsomnuri”, a spus el. „Cu toate acestea, studiile respective nu raportează niciun animal care doarme mereu în acest fel”.
Oamenii de știință spun că moștenirea neobișnuită a pinguinilor cu barbie provoacă multe ipoteze dominante despre somn în regnul animal. Următorii pași vor fi să caute mai multe animale cu modele de somn ciudate.
„Datele raportate de Libourel et al. ar putea fi unul dintre cele mai extreme exemple ale naturii incrementale prin care se pot acumula beneficiile somnului”, Vladislav Vyazovskiyprofesor de fiziologia somnului și Christian Hardingun cercetător al somnului, ambele de la Universitatea din Oxford, a scris într-un articol de comentariu aferent asupra descoperirii.
„Demonstrarea că somnul în acest fel nu are niciun cost pentru pinguin ar contesta interpretarea actuală a fragmentării ca fiind în mod inerent dăunătoare calității somnului”, au scris ei.