NASA oamenii de știință de pe Pământ au recreat „păianjenii” negri înfricoșători care împrăștie suprafața lui Marte. Descoperirea i-a lăsat pe cercetători „țipete” de bucurie și ar putea ajuta la descoperirea altor secrete despre structurile misterioase.
„Pianjeni de pe Marte” este numele dat unei caracteristici geologice, cunoscută sub numele de teren araneiform, care este vizibilă în mai multe locații de pe Planeta Roșie. În aceste locuri, pe suprafața planetei apar sute de structuri întunecate asemănătoare crăpăturilor, fiecare cu potențial sute de linii individuale, sau „picioare”. Privite de sus, aceste deformații strâns grupate, care pot avea o lățime de peste 3.300 de picioare (1.000 de metri), arată ca un tezaur de păianjeni care se grăbesc prin peisajul marțian.
Orbiterii lui Marte au observat pentru prima dată păianjenii în 2003, iar caracteristicile au continuat a apărut în imaginile din satelit de atunci. La început, aceste arahnide staționare au fost un mister complet, dar oamenii de știință au stabilit în cele din urmă că păianjenii se formează atunci când gheața de dioxid de carbon (CO2) de pe suprafața planetei se sublimează brusc sau se transformă în gaz fără să se topească mai întâi în lichid.
Într-un nou studiu, publicat pe 11 septembrie în Jurnalul de Științe Planetarecercetătorii au imitat acest proces la o scară mai mică folosind o cameră de laborator specializată pentru a crea o versiune în miniatură aproape perfectă a păianjenilor.
Pentru autorul principal al studiului Lauren Mc Keown — un geomorfolog planetar la NASA Laboratorul de propulsie cu reacție (JPL) din California, care lucrează la recrearea acestor păianjeni timp de cinci ani – momentul nașterii în sfârșit a creaturii marțiane a fost aproape prea greu de gestionat.
„Era târziu într-o vineri seară [when the experiment succeeded] iar managerul laboratorului a intervenit după ce m-a auzit țipând”, a spus Mc Keown într-o declaraţie. — A crezut că a avut loc un accident.
Înrudit: 15 obiecte marțiane care nu sunt ceea ce par
În 2021, Mc Keown a condus un studiu care a explicat mai întâi cum se formează păianjenii — printr-o cale cunoscută sub numele de modelul Kieffer.
Acest model a arătat că, în timpul primăverii marțiane, lumina soarelui strălucește prin plăci de gheață CO2 de la suprafață, încălzind pământul de dedesubt. Acest lucru, la rândul său, face ca o parte din gheață să se sublimeze în gaz, creând o creștere a presiunii în plăcile de gheață. Când presiunea devine prea mare, gheața se sparge, ceea ce permite gazului să scape. Pe măsură ce gazul se scurge din gheață, ia un flux de praf și nisip întunecat de la suprafață, lăsând în urmă cicatrici asemănătoare păianjenilor care apar atunci când gheața se topește complet în timpul verii lui Marte.
În noul studiu, cercetătorii au pus la încercare modelul Kieffer, recreând acești pași într-o cameră de dimensiunea unui butoi de vin de la JPL, cunoscută sub numele de DUSTIE (Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments), care a recreat extrem de josul lui Marte. presiune și temperatură – minus 301 grade Fahrenheit (minus 185 grade Celsius).
Echipa a plasat un sol marțian simulat în cameră și l-a acoperit cu gheață de CO2. Apoi au încălzit amestecul cu o lampă plasată sub solul simulat pentru a reproduce efectul de încălzire al soarelui.
„A fost nevoie de multe încercări înainte ca Mc Keown să găsească condițiile potrivite pentru ca gheața să devină suficient de groasă și translucidă pentru ca experimentele să funcționeze”, au scris reprezentanții NASA în declarație. Dar, în cele din urmă, gheața s-a deschis și gazul s-a scurs din gaură timp de aproximativ 10 minute, înainte ca CO2 înghețat să dispară și să lase în urmă unul dintre păianjenii emblematici.
Noul studiu dezvăluie, de asemenea, un pas ascuns în modelul Kieffer: gheața s-a format și în pământ, ceea ce a făcut ca acesta să se deschidă împreună cu gheața. Acest lucru ar putea explica de ce picioarele păianjenilor au o formă atât de zig-zag, au scris cercetătorii.
„Este unul dintre acele detalii care arată că natura este puțin mai dezordonată decât imaginea manualului”, coautor al studiului. Serina Diniega, un om de știință planetar de la JPL, a spus în declarație.
Cercetătorii intenționează să efectueze experimente similare pentru a rezolva cele mai mari mistere rămase despre păianjenii marțieni, inclusiv de ce se formează în unele locuri de pe Marte, dar nu și de ce nu par să crească în număr în fiecare an.