Numărul de puncte negre care piperează suprafața soarelui în august a fost cel mai mare din ultimii 23 de ani, arată noi date. Cel mai recent număr de pete solare a fost de peste două ori mai mare decât au prezis prognozele inițiale și este un alt semn clar că vârful exploziv al soarelui, sau maximul solar, este probabil în curs de desfășurare – și va fi mult mai activ decât credeau inițial oamenii de știință.
Petele solare sunt regiuni ale suprafeței soarelui în care valuri de radiație electromagnetică străbat cele ale stelei câmp magneticcreând patch-uri relativ cool care ne pară negre datorită unei iluzii optice. Împreună cu mărimea și frecvența de erupții solare şi ejecții de masă coronarănumerele petelor solare indică progresul ciclului solar de aproximativ 11 ani al soarelui.
În timpul fazei cele mai puțin active a soarelui, sau minim solar, există foarte puține sau ocazional deloc pete solare. De exemplu, la sfârșitul anului 2019, cu puțin timp înainte de începerea ciclului solar actual (Ciclul Solar 25), au existat 40 de zile consecutive fără pete solare vizibile. Dar pe măsură ce câmpul magnetic al soarelui se încurcă cu el însuși și se slăbește, numărul petelor solare crește rapid înainte de a atinge vârful în timpul maximului solar. În timpul acestei faze active, câmpul magnetic al soarelui se sparge în cele din urmă și se răstoarnă complet, ceea ce declanșează o perioadă de scădere a activității solare și o scădere a petelor solare până când întregul ciclu repornește.
În august, au existat în medie 215,5 pete solare zilnice pe suprafața stelei noastre de acasă, conform datelor Centrul de predicție a vremii spațiale (SWPC)care este condusă în comun de Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosferice și Serviciul Național de Meteorologie. Ultima dată când numărul lunar de pete solare a fost atât de mare a fost în septembrie 2001, în timpul maximului solar al ciclului solar 23, când media a fost de 238,2.
Numărul de pete solare a atins apogeul pe 8 august, când au fost observate până la 337 de pete solare pe soare, adică cel mai mare total într-o perioadă de 24 de ore din martie 2001.
Aceste cifre indică ceea ce unii oameni de știință au bănuit deja – că am intrat maxim solar. Cu toate acestea, nu putem fi siguri de acest lucru până la mult timp după ce numărul petelor solare începe să scadă din nou.
Înrudit: 15 semne că soarele se pregătește pentru vârful său exploziv – maximul solar
Când ciclul solar actual a început în 2020, un grup de oameni de știință SWPC a prezis că Ciclul Solar 25 va fi relativ slab în comparație cu ciclurile istorice, la fel ca Ciclul Solar 24, care a atins vârful în jurul anului 2014 și a fost cel mai slab maxim timp de aproximativ 90 de ani. De exemplu, numărul mediu de pete solare prezis pentru august 2024 a fost 107,8, adică mai puțin de jumătate din numărul real care tocmai a fost eliberat.
Prognoza SWPC a sugerat, de asemenea, că maximul solar probabil nu va ajunge până în 2025.
Cu toate acestea, de la începutul ciclului actual, numerele petelor solare nu s-au potrivit cu prognozele inițiale. Cifrele au început să crească la începutul anului 2022, atingând un maxim de opt ani până la sfârșitul anului. Până în iunie 2023, numărul mediu a depășit oricare dintre lunile de la ciclul solar 24 și a crescut de atunci.
Drept urmare, SWPC a lansat o „predicție revizuită” pentru Ciclul Solar 25 în octombrie anul trecut, care a estimat că maximul solar va ajunge probabil la jumătatea anului 2024 și va fi mai activ decât se aștepta.
Numărul în creștere a petelor solare nu este singurul indiciu că acum trăim prin maximul solar. La începutul lunii mai, Pământul a fost lovit de cea mai puternică furtună geomagnetică de peste 21 de anicare a pictat o parte anormal de mare a cerului planetei cu aurore. Și doar câteva zile mai târziu, vedeta noastră de acasă a scuipat o erupție solară cu magnitudinea X8,7 — cea mai puternică explozie solară din 2017.
Maximele solare pot dura unul până la doi ani sau mai mult, ceea ce înseamnă că există încă o șansă decentă ca activitatea să continue să crească în următoarele 12 luni sau cam asa ceva. În timpul ciclului solar 23, numărul petelor solare a atins un vârf la o valoare lunară maximă de 244,3 în iulie 2000. Și în ciclul solar 22, recordul lunar a fost de 284,5 în iunie 1989.
Dacă activitatea solară continuă să crească și Pământul este bombardat cu furtuni solare mai puternice, cum ar fi Evenimentul Carrington din 1859s-ar putea impact asupra infrastructurii terestredeclanșează aurore larg răspândite la latitudini inferioare și determină prăbușirea sateliților înapoi pe Pământ.