Peșteri de marmură: caverne eterice turcoaz din Chile, cu „înghețată minerală” pe pereți

Peșterile de marmură sunt formațiuni de rocă naturale cu pereți curbați acoperiți cu modele minerale învolburate. Ei stau pe malul lacului General Carrera, un lac glaciar din sudul Chile. Lacul inundă cavernele cu ape turcoaz, care umplu peșterile cu lumină albastră și le dau un aspect eteric.

Peșterile de marmură sunt atât de netede, încât arată ca și cum ar fi fost scobite cu o linguriță de înghețată. Însă peșterile s-au format datorită acțiunii lente a apei lacului, care a dizolvat mineralele în roci până când pereții s-au prăbușit. Cercetătorii cred că acest lucru s-a întâmplat în ultimii 10.000 până la 15.000 de ani, după ce ghețarii s-au retras din regiune și i-au expus piatra la intemperii.

Înrudit: Peștera Cristalelor: peștera mortală din Mexic numită „Capela Sixtină a cristalelor”

„După ce ghețarii s-au retras, lacul a fost creat și atunci a fost procesul de sculptare [caves] a început,” Francisco Hervé Allamandprofesor de geologie la Universitatea Națională Andrés Bello din Chile și membru de onoare al Societății Geologice din America, a spus BBC in 2019.

Piatra din peșteri a fost inițial calcar, o rocă sedimentară formată din carbonat de calciu. Dar s-a transformat în marmură, care este o rocă metamorfică, sub căldură și presiune ridicată înainte ca cavernele să se deschidă, a spus Hervé Allamand. Calcarele sunt unele dintre cele mai solubile roci din lume, a spus el, ceea ce înseamnă că sunt extrem de susceptibile la eroziunea apei.

Calcarul inițial s-a format mai aproape de ecuator decât se află astăzi Chile și s-a îndreptat spre sud cu milioane de ani în urmă, ca plăci tectonice mutat în jurul Pământului, a spus Hervé Allamand. Această călătorie de măcinare a amestecat scoarța Pământului și a îngropat roci atât de adânc încât au fost expuse la temperaturi vertiginoase de 570 până la 750 de grade Fahrenheit (300 până la 400 de grade Celsius). Împreună cu presiunea de la mișcarea plăcilor, această căldură a recristalizat calcarul în marmură gri-albicioasă și a creat ondulații de rocă maro și galbenă în care impuritățile au fost prinse în calcar.

„Când o rocă suferă metamorfoză, se formează noi minerale”, a spus Hervé Allamand, referindu-se la venele maro și galbene din marmură.

Reflecțiile apei din Peșterile de Marmură dau naștere la imagini uimitoare care se schimbă în funcție de nivelul de lumină și de apă. Apa își datorează culoarea azurie strălucitoare nămolului glaciar, cunoscut și sub denumirea de „făină de rocă”. Această pulbere fină de piatră absoarbe cele mai scurte lungimi de undă de lumină — violetele și indigourile — și reflectă în principal lumina albastru-deschis și verde înapoi la suprafață, dând apei o nuanță turcoaz. (Apa absoarbe lungimi de undă mai mari de lumină care dau naștere la roșu, portocaliu și galben.)

Apa turcoaz poate arăta ca o mare tropicală, dar originea ei glaciară înseamnă că este înghețată.

Peșterile de marmură sunt accesibile doar pe apă și sunt explorate cel mai bine cu caiace, care permit vizitatorilor să intre și să iasă din pereții curbați, potrivit site-ului de călătorie. Swoop Patagonia.

Descoperiți mai multe locuri incredibileunde evidențiem istoria și știința fantastică din spatele unora dintre cele mai dramatice peisaje de pe Pământ.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.