Luna trecută, administrația Trump a emis un ordin executiv care impune control politic asupra finanțării prin granturi, incluzând toate cercetările susținute federal. În esență, ordinul executiv introduce un strat de control politic atât asupra anunțării oportunităților de finanțare noi, cât și asupra aprobării granturilor individuale. În răspuns, o coaliție formată din peste 50 de organizații științifice și medicale a reacționat, trimițând o scrisoare Congresului SUA prin care își exprimă preocupările serioase legate de prevederile ordinului și îndeamnă Congresul să protejeze integritatea sistemului independent, bazat pe merit și evaluare colegială, utilizat pentru acordarea granturilor federale.
Așa cum am raportat anterior, ordinul prevede ca orice anunț de oportunități de finanțare să fie revizuit de către șeful agenției sau de o persoană desemnată de acesta, ceea ce înseamnă că un numit politic va avea ultimul cuvânt în ceea ce privește domeniile de știință finanțate de SUA. De asemenea, granturile individuale vor necesita aprobarea unui numit politic și “trebuie, acolo unde este aplicabil, să avanseze în mod demonstrabil prioritățile politice ale Președintelui.”
Ordinul instruiește, de asemenea, agențiile să formalizeze capacitatea de a anula granturile acordate anterior în orice moment, dacă acestea sunt considerate că “nu mai avansează prioritățile agenției”. Până când un sistem este pus în aplicare pentru a impune noile reguli, agențiile sunt interzise să inițieze noi programe de finanțare.
Pe scurt, noile reguli ar însemna că toate cercetările științifice federale vor trebui să fie aprobate de un numit politic, care s-ar putea să nu aibă expertiză în domeniile relevante, iar cercetarea poate fi anulată în orice moment dacă direcțiile politice se schimbă. Aceasta ar marca sfârșitul unui sistem care a consolidat liderul științific al SUA timp de aproximativ 70 de ani.
„Am văzut deja cum această administrație a încercat să își exercite autoritatea, ceea ce a rezultat în întârzieri, înghețări și terminarea miliardelor de dolari în granturi,” a declarat Carrie Wolinetz pentru Science în august, în reacție la ordinul executiv. Wolinetz este un fost administrator senior la National Institutes of Health, acum lobbyist pentru Lewis-Burke Associates. „Aceasta ar codifica acele acțiuni într-un mod care reprezintă adevărata politizare a științei, ceea ce ar fi o idee foarte proastă.”
În scrisoarea sa, coaliția solicită Congresului „să exercite de urgență autoritatea de supraveghere pentru a preveni daunele potențial semnificative asupra liderului SUA în cercetarea științifică și medicală.” Aceștia au subliniat mai multe preocupări specifice legate de prevederile ordinului executiv, inclusiv transferul revizuirii și selecției granturilor individuale către numiți politici; terminarea granturilor pe parcurs pentru „conveniență”, ceea ce riscă să risipească investițiile inițiale; și criteriile vagi pentru identificarea beneficiarilor repetiți de granturi, dat fiind că în unele domenii de cercetare, echipele mari ar putea fi necesare, ceea ce la rândul lor ar putea justifica un număr mai mare de granturi.
Coaliția a obiectat și la directiva ordinului de a prioritiza