Peste 2% din producția de energie electrică a SUA se duce acum la bitcoin

Mizele miniere –

Guvernul SUA urmărește implicațiile energetice ale exploziei minării bitcoin în SUA.

Ce face exact mineritul bitcoin rețelei electrice? În ultimii câțiva ani, SUA a cunoscut un boom în minerit de criptomonede, iar guvernul încearcă acum să urmărească exact ce înseamnă asta pentru consumul de energie electrică. Deși analiza sa este preliminară, Agenția de Informații Energetice (EIA) estimează că operațiunile de criptomonede la scară largă sunt acum consumând peste 2% din energia electrică a SUA. Acesta este aproximativ echivalentul cu adăugarea unei stări suplimentare la rețea doar în ultimii trei ani.

Urmăriți megawați

Deși există unele minerituri la scară mică care se desfășoară cu computere personale și platforme mici, cea mai mare parte a mineritului de criptomonede s-a mutat în colecții mari de hardware specializat. În timp ce acest hardware poate fi scump în comparație cu computerele personale, costul principal pentru aceste operațiuni este utilizarea energiei electrice, astfel încât minerii vor avea tendința de a se muta în locuri cu tarife scăzute de energie electrică. Raportul EIA notează că, în urma represiunii asupra criptomonedei în China, o mare parte din această mișcare a implicat relocarea în SUA, unde menținerea prețurilor la energie electrică la un nivel scăzut a fost, în general, o prioritate a politicii.

O estimare independentă făcută de Centrul Cambridge pentru Finanțe Alternative a avut SUA ca reședință a puțin peste 3% din mineritul global de bitcoin la începutul anului 2020. Până la începutul lui 2022, această cifră era de aproape 38%.

Centrul Cambridge estimează, de asemenea, consumul global de energie electrică pentru toate mineritul bitcoin, așa că este posibil să o înmulțim cu procentul SUA și să vină cu o estimare a cantității de energie electrică consumată de boom. Din cauza incertitudinilor din aceste estimări, numărul ar putea fi oriunde de la 25 la 91 Terawatt-oră. Chiar și limita de jos a acestui interval ar însemna că mineritul bitcoin utilizează acum echivalentul consumului de energie electrică din Utah (nivelul superior este aproximativ cel al Washingtonului), ceea ce are implicații semnificative pentru rețeaua electrică în ansamblu.

Deci, EIA a decis că are nevoie de o mai bună înțelegere a ceea ce se întâmplă. Pentru a obține acest lucru, a trecut prin publicații comerciale, rapoarte financiare, articole de știri și rapoarte de investigație ale Congresului pentru a identifica cât mai multe operațiuni de minerit bitcoin. Cu 137 de unități identificate, apoi a întrebat despre sursa de energie necesară pentru a le funcționa la capacitate maximă, primind răspunsuri pentru 101 dintre aceste unități.

Dacă ar fi epuizat, acele 101 unități ar consuma 2,3% din cererea medie de energie a SUA. Asta îi plasează pe partea superioară a estimărilor Centrului Cambridge.

Găsirea de power-up-uri

Operațiunile miniere se încadrează în două grupuri majore: unul în Texas și unul care se extinde de la vestul New York-ului în josul Apalachiilor până în sudul Georgiei. Deși există altele suplimentare împrăștiate în SUA, acestea sunt site-urile majore.

EIA a găsit, de asemenea, unele cazuri în care operațiunile s-au mutat în centrale electrice aproape subutilizate și au generat din nou creșterea vertiginoasă. Urmărirea istoriei a cinci dintre aceste plante a arătat că generația a scăzut constant din 2015 până în 2020, atingând un nivel minim în care au produs în mod colectiv doar o jumătate de Terawatt-oră. Minerii care se deplasează în apropiere au triplat producția în doar un an și au văzut-o crescând la peste 2 Terawatt-oră în 2022.

Acestea sunt aproape sigur fabrici de combustibili fosili care ar putea fi candidați rezonabili pentru pensionare dacă nu ar fi folosite pentru a furniza mineri de bitcoin. Deci, acești mineri contribuie la toate problemele de sănătate și climat asociate cu utilizarea continuă a combustibililor fosili.

EIA a găsit, de asemenea, o serie de strategii pe care minerii le-au folosit pentru a-și menține costurile la energie scăzute. Într-un caz, s-au mutat într-o fostă unitate de topire a aluminiului din Texas pentru a profita de conexiunile sale încăpătoare la rețea. În altul, au pus o instalație lângă o centrală nucleară din Pennsylvania și au stabilit o conexiune directă la centrală. EIA a găsit, de asemenea, cazuri în care minerii s-au mutat în apropierea câmpurilor de gaze naturale care au produs metan rezidual care altfel ar fi fost ars.

Deoarece mineritul bitcoin este antiteza unei activități esențiale, mai multe operațiuni miniere s-au înscris pentru programe de răspuns la cerere, în care sunt de acord să-și dezactiveze operațiunile dacă cererea de energie electrică este probabil să depășească capacitatea de generare în schimbul unei compensații din partea operatorului de rețea. S-a raportat pe scară largă că o instalație din Texas – cea de la fostul loc de topire a aluminiului –a câștigat peste 30 de milioane de dolari prin închiderea în timpul unui val de căldură în 2023.

Pentru a înțelege mai bine implicațiile acestei noi scurgeri majore asupra rețelei electrice din SUA, EIA va efectua analize lunare ale operațiunilor bitcoin în prima jumătate a anului 2024. Dar, pe baza acestor cifre inițiale, este clar că relocarea atâtor operațiuni miniere SUA va împiedica în mod semnificativ eforturile de a aduce rețeaua electrică a SUA la neutralitatea carbonului.