O înmormântare în masă conține rămășițele a peste 100 de persoane care au fost sacrificate ca parte a unei serii de Maya ritualuri, constată un nou studiu. În mod neobișnuit, rămășițele erau toate de la băieți tineri și au fost îngropate pe o perioadă de 500 de ani.
Arheologii au făcut descoperirea după ce au efectuat ADN analize pe 64 dintre schelete, care au fost găsite în 1967 în interiorul unui chultun, sau cameră de stocare a apei subterane, în orașul Maya din Chichen Itzá pe Peninsula Yucatán din Mexic. Cercetătorii și-au dezvăluit concluziile într-un studiu publicat miercuri (12 mai) în jurnal Natură.
Datarea cu radiocarbon a arătat că cisterna a fost folosită între începutul secolului al VII-lea și mijlocul secolului al XII-lea, iar analiza genetică a arătat că toți indivizii erau băieți, dintre care un sfert erau strâns înrudiți. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, două seturi de gemeni în înmormântarea în masă.
„Majoritatea dintre ei aveau între 3 și 6 ani”, autorul principal Rodrigo Barquera, un cercetător postdoctoral la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă din Germania, a declarat pentru Live Science. „Din moment ce mulți dintre indivizi erau înrudiți între ei într-o oarecare măsură, asta ne spune că este probabil că numai anumite familii ar fi avut acces la această înmormântare și că nu oricine și-ar putea pune copiii acolo – a fost o mare onoare. “
Momentan nu este clar cum au murit băieții îngropați acolo.
„Pe măsură ce am studiat oasele, nu am găsit niciun semn de traumă, așa că nu au fost aruncate în cameră”, a spus Barquera, adăugând că analize suplimentare i-ar putea ajuta să stabilească dacă au fost otrăviți.
Cercetătorii au descoperit unele caracteristici ale înmormântării surprinzătoare, deoarece înmormântările similare Maya conțineau de obicei fie doar femele tinere, fie un amestec de bărbați și femele, acesta din urmă fiind cazul la o înmormântare cunoscută numită Cenotul Sacru, tot la Chichén Itzá.
„În mod tradițional, înmormântările asociate cu un mediu subteran sunt de obicei oferte de fertilitate”, a spus Barquera. „Dar când am constatat că această înmormântare era în totalitate masculină și că mulți dintre ei [the individuals] erau legate între ele, narațiunea s-a schimbat. Acum trebuie să încercăm să înțelegem asta.”
Barquera a spus că s-ar putea „nu știm niciodată” care a fost scopul exact al înmormântării și că este posibil că sacrificiile ar fi putut fi o cerere către zei pentru recoltarea recoltelor sau pentru precipitații. Cu toate acestea, un indiciu este prezența celor două înmormântări gemene.
„Știm că pentru mayași, gemenii bărbați erau importanți și că există o poveste a gemenilor eroi care au mers în lumea interlopă pentru a-și răzbuna tatăl”, a spus Barquera. „Este posibil ca acesta să fi fost un memorial pentru gemenii eroi”.
În cele din urmă, analiza genetică a arătat descendența ancestrală între băieții sacrificați și oamenii de astăzi care trăiesc în această regiune a Mexicului, indicând faptul că indivizii provin din comunitățile locale. Populațiile moderne au avut o incidență mai mare a genelor legate de rezistența la Salmonella enterica decât au făcut copiii sacrificați, susținând ipoteza că epidemiile introduse în perioada colonială au alimentat creșterea acestor gene în populație, au remarcat autorii studiului în lucrare.
Cercetătorii intenționează să desfășoare activități comunitare cu localnicii pentru a obține o nouă perspectivă asupra culturii și moștenirii lor.
„Putem învăța atât de multe de la ei”, a spus Barquera.