Pe măsură ce scurgerile de pe stația spațială se agravează, nu există un plan clar pentru a le trata

Obturarea scurgerilor –

„Am auzit că, practic, biroul de programe a avut un incendiu pe mâini.

NASA și agenția spațială rusă, Roscosmos, încă nu au rezolvat o problemă de lungă durată și care se agravează cu scurgerile de pe Stația Spațială Internațională.

Fisurile structurale microscopice sunt situate în interiorul micului modul PrK de pe segmentul rusesc al stației spațiale, care se află între o ecluză a navei spațiale Progress și Zvezda modul. După ce rata de scurgere s-a dublat la începutul acestui an pe parcursul unei perioade de două săptămâni, rușii au experimentat cu menținerea intermitentă a trapei care duce la modulul PrK și au efectuat alte investigații. Dar niciuna dintre aceste măsuri luate în primăvară nu a funcționat.

„În urma activităților de depanare a scurgerilor din aprilie 2024, Roscosmos a ales să păstreze trapa între Zvezda iar Progress s-a închis atunci când nu este necesar pentru operațiunile de marfă”, a declarat un purtător de cuvânt al NASA pentru Ars. „Roscosmos continuă să limiteze operațiunile în zonă și, atunci când este necesar pentru utilizare, implementează măsuri pentru a minimiza riscul pentru Stația Spațială Internațională”.

Care sunt riscurile reale?

Oficialii NASA au minimalizat gravitatea riscurilor de scurgere public și în cadrul întâlnirilor cu părțile interesate externe ale Stației Spațiale Internaționale. Și în prezent nu reprezintă un risc existențial pentru stația spațială. În cel mai rău scenariu al unei defecțiuni structurale, Rusia ar putea închide definitiv trapa care duce la modulul PrK și ar putea să se bazeze pe un port de andocare separat pentru misiunile de aprovizionare Progress.

Cu toate acestea, se pare că există o îngrijorare în creștere în programul ISS de la Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston. Agenția spațială folosește adesea o „matrice de risc” 5×5 pentru a clasifica probabilitatea și consecința riscurilor pentru activitățile de zbor spațial, iar scurgerile rusești sunt acum clasificate ca „5” atât în ​​ceea ce privește probabilitatea ridicată, cât și consecințele mari. Potențialul lor de „eșec catastrofal” este discutat în cadrul întâlnirilor.

Răspunzând la întrebările de la Ars prin e-mail, oficialii de relații publice NASA au refuzat să-i pună la dispoziție pe liderii programului pentru un interviu. Programul ISS este gestionat în prezent de Dana Weigel, fost director de zbor. Ea l-a înlocuit recent pe Joel Montalbano, care a devenit administrator asociat adjunct pentru Direcția de misiune pentru operațiuni spațiale a agenției la sediul NASA din Washington.

O sursă familiarizată cu eforturile NASA de a aborda scurgerile a confirmat lui Ars că preocupările interne cu privire la această problemă sunt serioase. „Am auzit că, practic, biroul de programe a avut un incendiu în mâinile lor și se străduia să-l rezolve”, a spus această persoană. — Joel și Dana țin un capac la asta.

Oficialii americani vor rămâne probabil liniștiți cu privire la preocupările lor, deoarece nu vor să-și facă de rușine partenerii ruși. Relația de lucru s-a îmbunătățit de la demitere a liderului luptator al activităților spațiale ale Rusiei, Dmitri Rogozin, în urmă cu doi ani. Actuala conducere a Roscosmos a menținut o relație cordială cu NASA, în ciuda tensiunilor geopolitice mari dintre Rusia și Statele Unite din cauza războiului din Ucraina.

Scurgerile sunt un subiect sensibil. Din cauza eforturilor de război rusești, resursele disponibile programului spațial civil al țării vor rămâne neschimbate sau chiar vor scădea în următorii ani. Un nucleu dedicat de oficiali ruși care apreciază parteneriatul cu Stația Spațială Internațională se străduiește să „se descurcă” cu resursele pe care le au pentru a-și întreține navele spațiale Soyuz și Progress, care transportă echipajul și, respectiv, marfa către stația spațială, și infrastructura acesteia de pe stație. . Dar ei nu au capacitatea de a face noi investiții majore, așa că au rămas să repare lucrurile cât mai bine.

Îmbătrânirea infrastructurii

În același timp, stația spațială îmbătrânește. The Zvezda modulul a fost lansat cu aproape un sfert de secol în urmă, în iulie 2000, pe o rachetă rusă Proton. Problema cracking-ului a apărut pentru prima dată în 2019 și a continuat să se agraveze de atunci. Cauza sa este necunoscută.

„Au reparat mai multe locații de scurgeri, dar mai rămân locații de scurgeri suplimentare”, a spus purtătorul de cuvânt al NASA. „Roscosmos încă nu a identificat cauza rădăcină a fisurilor, ceea ce face dificilă analiza sau prezicerea formării și creșterii viitoare a fisurilor”.

NASA și Rusia au reușit să mențină parteneriatul cu stația spațială de la invazia rusă a Ucrainei în februarie 2022. Segmentul mare din SUA este dependent de segmentul rus pentru propulsie pentru a menține altitudinea stației și a manevra pentru a evita resturile. De la invazie, Statele Unite ar fi putut lua măsuri deschise pentru a atenua acest lucru, cum ar fi finanțarea dezvoltării propriului modul de propulsie sau creșterea bugetului pentru construirea de noi stații spațiale comerciale pentru a menține prezența pe orbita joasă a Pământului.

În schimb, înalți oficiali ai NASA au ales să mențină cursul și să lucreze cu Rusia cât mai mult timp posibil pentru a menține parteneriatul fragil și a zbura pe vechea, dar venerabila Stație Spațială Internațională. Rămâne de văzut dacă fisurile – structurale, diplomatice sau de altă natură – vor rupe acest efort înainte de data anticipată a retragerii postului, în 2030.