Mărește / Păsările colibri – precum acest safir cu coadă aurie din America de Sud – atrag privirea cu culorile lor strălucitoare și zborul plin de zbor plutitor. Biologii sunt atrași să înțeleagă suita de adaptări pe care le-au dezvoltat pentru a supraviețui stilurilor de viață extreme.
Toată lumea adoră să privească păsările colibri – neclare minuscule, viu colorate, care se învârt, plutind în jurul florilor și apărându-și cu belșug dreptul de proprietate asupra unui hrănitor.
Dar pentru oamenii de știință care le studiază, păsările colibri oferă mult mai mult decât un spectacol distractiv. Dimensiunea lor mică și metabolismul arzător înseamnă că trăiesc viața pe muchie de cuțit, uneori fiind nevoiți să-și închidă corpurile aproape complet doar pentru a conserva suficientă energie pentru a supraviețui nopții – sau pentru a migra mii de mile, uneori peste oceanul deschis.
Dieta lor bogată în nectar duce la niveluri de zahăr din sânge care ar pune o persoană în comă. Iar zborul lor cu fermoar și zoom generează uneori forțe G suficient de mari pentru a face ca un pilot de luptă să se stingă. Cu cât se uită mai mult cercetătorii, cu atât mai multe surprize pândesc în acele corpuri minuscule, cele mai mici din lumea aviară.
„Sunt singura pasăre din lume care poate zbura cu capul în jos și înapoi”, spune Holly Ernestun ecologist al conservării la Universitatea din Wyoming. „Ei beau zahăr pur și nu mor de diabet.”
Ernest este unul dintre puținii cercetători care studiază modul în care păsările colibri fac față cerințelor extreme ale stilului lor de viață. Iată câteva dintre ceea ce oamenii de știință au învățat despre adaptările unice ale păsărilor colibri.
Pune la treabă
De ani de zile, cei mai mulți cercetători au presupus că păsările colibri își petrec doar aproximativ 30 la sută din zi angajându-se în afacerile consumatoare de energie, de a zbura din floare în floare și de a bea nectar, în timp ce se odihnesc în cea mai mare parte a timpului. Dar când ecologist fiziologic Anusha Shankar Privind cu atenție, ea a descoperit că adesea muncesc mult mai mult decât atât.
Shankar, acum de la Institutul Tata de Cercetări Fundamentale din Hyderabad, India, a încercat să-și dea seama cum își petrec zilele colibrii cu cic lat din sudul Arizonei. Folosind un amestec de metode experimentale, ea a măsurat rata metabolică a păsărilor în timpul diferitelor activități și a estimat consumul total de energie zilnic. Adăugând datele publicate anterioare, Shankar a reușit să calculeze costul energetic pe minut al cocoțarii, zburării și plutirii — practic cele trei opțiuni ale unei păsări pentru a petrece timpul.
Ea a dedus apoi cât de mult timp trebuie să fi petrecut păsările hrănindu-se față de cocoțat pe parcursul unei zile.
„Am ajuns să constatăm că este foarte variabilă”, spune Shankar. În prima parte a verii, când florile sunt abundente, păsările își pot satisface nevoile zilnice de energie cu doar câteva ore de hrănire, petrecând până la 70% din zi doar cocoțandu-se, a descoperit ea. Dar când florile au devenit mai rare după sosirea ploilor musonice de vară, păsările la un loc s-a cocoțat doar 20 la sută din timp și a folosit restul zilei pentru hrănire.
„Asta înseamnă 13 ore pe zi!” spune Shankar. „Nu am cum să petrec 13 ore pe zi alergând. Nu știu cum o fac.”
Serios rece
Păsările colibri au un truc care îi ajută să-și obțină rezervele de energie: atunci când o pasăre este în pericol să rămână fără energie, poate deveni torpită noaptea, scăzând temperatura corpului aproape la cea a aerului din jur – uneori cu doar câteva grade mai sus. congelare. În timp ce se află în toropeală, pasărea pare aproape comatoasă, incapabilă de a răspunde rapid la stimuli și respiră doar intermitent. Strategia poate economisi până la 95% din costurile metabolice orare în timpul nopților reci, a calculat Shankar. Acest lucru poate fi esențial după zile în care o pasăre s-a hrănit mai puțin decât de obicei, cum ar fi după o furtună. De asemenea, ajută păsările să economisească energie pentru a se împacheta cu grăsime înainte de migrare.
Shankar studiază acum ce părți din fiziologia lor colibri le acordă prioritate în timpul torporului, căutând să vadă de ce produse genetice nu se pot lipsi. „Dacă ești o pasăre colibri care funcționează la 10% din metabolismul tău normal, care este acel 10% care te ține în viață?” întreabă ea.
Mărește / Multe păsări colibri, precum aceasta, pot intra într-o stare de toropeală, o formă de hibernare în care își lasă temperatura corpului să scadă aproape de cea a aerului. Torporul economisește energia păsărilor, mai ales importantă noaptea, dar trezirea de la ea poate dura multe minute și poate lăsa păsările vulnerabile.
Comentarii recente