„Pânzele de păianjen” gigantice de pe Marte sunt următoarea țintă mare pentru roverul Curiosity al NASA, dezvăluie agenția

Roverul mereu de încredere Curiosity este pe cale să înceapă o nouă căutare pentru a studia „pânzele de păianjen” uriașe de pe suprafața lui Marte, după ce și-a încheiat cu succes misiunea anterioară, NASA a anunțat. Stâncile asemănătoare rețelei se întind pe kilometri și pot deține secrete despre trecutul apos al Planetei Roșii.

În ultimul an, Curiosity a explorat Gediz Vallis – un canal sculptat în pantele abrupte ale Muntelui Sharp, în inima craterului Gale. În această etapă a misiunii sale de 12 ani pe Marte, roverul a făcut câteva descoperiri importante, inclusiv dezvăluind accidental cristale de sulf pur şi găsind stânci „undurite” lăsate în urmă de un lac străvechi. Oamenii de știință din misiune au observat pentru prima dată a gaură mare într-una dintre roțile roverului ca robotul rătăcitor a traversat pantele abrupte ale acestei regiuni.

Dar timpul roverului în Gediz Vallis este pe cale să se încheie. Pe 18 noiembrie, Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA a lansat un „selfie” final la 360 de grade al zonei luată de Curiosity în timp ce se pregătea să plece spre următoarea etapă a călătoriei sale epice, care a durat deja cu un deceniu mai mult decât se aștepta inițial.

Următoarea țintă a lui Curiosity este o colecție mare de trăsături de suprafață asemănătoare pânzei de păianjen, cunoscute sub denumirea de „cutie”, care se întinde între 6 și 12 mile (10 și 20 de kilometri). Acest mozaic neobișnuit de pietre în zig-zag, sau depozite de cutie, a fost observat pentru prima dată cu zeci de ani în urmă, dar nu a fost niciodată studiat de aproape, potrivit unui Declarație JPL.

Caracteristicile de tip web nu ar trebui să fie confundat cu infamii „păianjeni de pe Marte” — o caracteristică geologică creată când gheața cu dioxid de carbon de pe suprafața planetei se sublimeazăsau se transformă în gaz dintr-un solid. Oamenii de știință recent a recreat aceste trăsături ciudate pe Pământ pentru prima dată.

Înrudit: 32 de lucruri pe Marte care par că nu ar trebui să fie acolo

Depozitele de cutie se găsesc și în peșteri de pe Pământ. Ele se formează atunci când apa bogată în calcit umple golurile dintre roci și se întărește înainte de a se eroda în cele din urmă, creând „lame subțiri de material cristalin care ies din pereții stâncoși” similare cu stalactite si stalagmiteconform Societatea Nationala de Speologie. Cele mai bune exemple de acest lucru pe planeta noastră se găsesc în Parcul Național Wind Cave din Dakota de Sud, potrivit The Serviciul Geologic al SUA. Cu toate acestea, caracteristicile de cutie terestre nu sunt niciodată mai mari de câțiva metri lățime.

Cutia marțiană, care a fost identificată în mai multe locații de pe Planeta Roșie, se crede că se formează printr-un proces similar cu cea terestră. Cu toate acestea, în loc să picure apa prin peșteri, venele minerale întinse au fost lăsate în urmă de ultimele rămășițe ale lacurilor și oceanelor antice, bogate în minerale.

Cercetătorii speră că Curiosity va afla mai multe despre exact cum s-a întâmplat acest lucru și ce ne poate spune despre trecutul apos al lui Marte. Oamenii de știință din misiune sunt interesați în mod special de mineralele care alcătuiesc aceste structuri asemănătoare rețelei, deoarece ar putea face lumină dacă viața extraterestră a existat cândva pe Planeta Roșie.

„Aceste creste vor include minerale care s-au cristalizat sub pământ, acolo unde ar fi fost mai cald, cu apă lichidă sărată curgând prin ele.” Kirsten Siebachun om de știință al misiunii Curiosity de la Universitatea Rice din Houston, care a studiat zona, a spus în declarație. „Microbii timpurii ai Pământului ar fi putut supraviețui într-un mediu similar. Asta face ca acesta să fie un loc interesant de explorat”.

Curiozitatea va ajunge la cutie la un moment dat la începutul lui 2025.

Harry este un scriitor senior din Marea Britanie la Live Science. A studiat biologia marina la Universitatea din Exeter înainte de a se pregăti pentru a deveni jurnalist. El acoperă o gamă largă de subiecte, inclusiv explorarea spațiului, știința planetară, vremea spațiului, schimbările climatice, comportamentul animalelor, evoluția și paleontologia. Funcția sa despre viitorul maxim solar a fost selecționată la categoria „top scoop” la Premiile pentru Excelență ale Consiliului Național pentru Formarea Jurnaliştilor (NCTJ) în 2023.