Pando, un aspen uriaș care se întinde pe mai mult de 100 de acri (40 de hectare) în Utah, nu este doar una dintre cele mai mari organisme cunoscute de pe Pământ, ci este și una dintre cele mai vechi, au descoperit oamenii de știință.
O nouă cercetare arată că aspenul (Populus tremuloides), care se reproduce clonal prin lăstari numiți rameți, are o vechime între 16.000 și 80.000 de ani. Cel mai vechi organism non-clonal de pe Pământ este Methusalah (Pinus longaeva), un pin bristlecone din estul Californiei, care are 4.856 de ani. Estimarea vârstei pentru Pando se bazează pe rata mutațiilor în timp în genomul aspenului. Studiul nu este încă revizuit de către colegi și a fost postat pe site-ul web preprint bioRxiv.
Există o gamă largă în estimare, autorul principal al studiului Rozenn Pineauun cercetător de la Universitatea de Stat din Utah, a declarat pentru Live Science, pentru că mutațiile din aspen sunt rare și nu este complet clar cât de repede se adună aceste ciudatenii genetice în lăstari și tulpini noi. Dar eșantionarea unui albie de lac de lângă Pando a dezvăluit, de asemenea, prezența continuă a polenului de aspen de peste 60.000 de ani, sugerând că clona ar fi existat de când oamenii au început să migreze din Africa.
„Cum a supraviețuit acest organism tuturor schimbărilor de mediu cu care s-a confruntat de-a lungul anilor?” spuse Pineau. „Acestea sunt întrebări cu adevărat interesante la care să te gândești.”
Pando este cel mai mare copac din lume. Numele său înseamnă „M-am răspândit” în latină și într-adevăr se răspândește: organismul a dat naștere la aproximativ 47.000 de tulpini individuale în Pădurea Națională Fishlake din sudul centrului Utah. Aceste tulpini sunt toate conectate printr-un sistem masiv de rădăcini subterane, care se adaugă pentru a face din Pando cel mai greu organism viu din lume.
Înrudit: Cel mai bătrân copac din lume (și cei 7 vicecampioni)
Până acum, nu a existat nicio știință de încredere privind vârsta lui Pando, a spus Paul Rogersdirectorul Alianța de Vest Aspeno organizație de cercetare și conservare. Rogers nu a fost implicat în noul studiu, deși deține o funcție adjunctă la departamentul de ecologie al Universității de Stat din Utah. „Ceea ce au găsit aici este un pas semnificativ înainte”, a spus el pentru Live Science.
Rogers bănuiește că vârsta reală a lui Pando s-ar putea înclina mai aproape de 16.000 de ani decât de 80.000 de ani, deoarece în urmă cu aproximativ 20.000 de ani, ghețarii au avansat până la aproximativ o milă (1,6 kilometri) de locul unde crește acum aspenul. S-ar putea să fi fost dificil pentru aspens să supraviețuiască în acel mediu aproape glaciar, a spus el. Între timp, albia lacului pe care Pineau și colegii ei l-au eșantionat pentru polen, ar putea capta polen dintr-o zonă mai mare decât o acoperă Pando, a spus el. Pentru a dovedi că polenul provine în mod specific de la Pando ar fi nevoie de dovezi ADN antice.
Studiul a mai constatat că Pando pare abil în a-și menține genomul sub control. Mutațiile au variat în funcție de spațiu mai puțin decât se așteptau cercetătorii, a spus Pineau. „Te aștepți [stems] care sunt aproape în spațiu pentru a fi și mai aproape genetic”, a spus ea. Dar cercetătorii nu au văzut această relație decât dacă au zoom în tulpini la mai puțin de 49 de picioare (15 metri), ceea ce înseamnă că Pando este similar genetic în general.
„Mutațiile se pot acumula local”, a spus Pineau, „dar de fapt se răspândesc mult mai puțin decât ne așteptam”.
Pentru a înțelege mai bine rata de mutație a aspenului și pentru a-i restrânge și mai mult vârsta, Pineau și colegii ei intenționează acum să lucreze cu Alyssa Phillipscercetător în biologie vegetală la Universitatea din California, Berkeley.
„Multe plante diferite au același model de creștere”, a spus Pineau. „Acesta a primit multă atenție pentru că este mare și vechi, dar ne poate învăța multe despre biologia plantelor și, de asemenea, despre rezistența plantelor”.
Pando s-a luptat în ultimii ani din cauza unei supraabundențe de păstori – unele vite, dar mai ales căprioare, a spus Rogers. Părți din aspen au fost îngrădite pentru a-l proteja, iar strategia, împreună cu câțiva ani umezi, pare să stimuleze creșterea clonei.
„Sunt surprins și eu, în calitate de cercetător care a făcut o mulțime de monitorizări acolo, că părea că a existat un fel de revenire când am fost acolo la începutul acestei toamne”, a spus Rogers.
Comentarii recente