Este posibil ca primele continente ale Pământului să fi apărut din oceanele primordiale ale planetei mult mai devreme decât credeam, la doar șase sute de milioane de ani după formarea planetei, sugerează o nouă cercetare.
Cercetătorii au descoperit că cristalele antice de zircon de pe Jack Hills din Australia de Vest conțin dovezi de apă dulce, ceea ce indică faptul că petice de pământ trebuie să fi fost prezente, deoarece apa dulce se poate forma numai dacă există pământ pentru ca aceasta să se acumuleze în urma precipitațiilor. Echipa a descris zirconii la o conferință a Uniunii Europene a Geoștiințelor din aprilie 2024.
Compoziția Pământului timpuriu a nedumerit de mult oamenii de știință. Când noastre Planeta s-a format pentru prima dată acum 4,6 miliarde de ani, era o sferă agitată de magmă. Eonul de după aceea, numit Hadean (cu 4,6 miliarde până la 4 miliarde de ani în urmă), este puțin înțeles. Deși știm că această magmă s-a solidificat în cele din urmă și a format o crustă, nu știm cu exactitate ce s-a întâmplat după aceea.
Unii oameni de știință au sugerat asta Este posibil ca Pământul să fi fost în mare parte acoperit de apă încă de acum 4,4 miliarde de ani — aliniindu-se la cele mai vechi zirconi descoperite vreodată. Cu toate acestea, nu este clar cum a ajuns apa. Este posibil să fi făcut parte din compoziția originală a planetei sau să fi fost rezultatul acesteia bombardament de asteroizi purtători de apă la scurt timp după formarea sa.
Apa dulce ar fi fost prezentă doar dacă un ciclu hidrologic – evaporare și precipitații – ar fi început deja până în acel moment al vieții Pământului și acea apă lipsită de mineralele prezente în apa sărată s-ar putea colecta pe porțiunile apărute ale crustei continentale, conform rezumatului de prezentare. .
Apa de ploaie conține izotopi mai ușori, sau versiuni de oxigen, deoarece izotopii mai grei sunt mai rezistenți la evaporare. Apa sărată conține mai mulți izotopi de oxigen grei, care se evaporă mai puțin ușor.
Oamenii de știință au descoperit că zirconii extrași din rocile din Jack Hills conțineau niveluri mai mari de izotopi de oxigen ușor decât zirconii formați în prezența apei de mare, ceea ce indică faptul că s-au format pe măsură ce magma a urcat la suprafață și a interacționat cu apa dulce. Ei au datat cristalele prin măsurarea rapoartelor diferitelor izotopi de uraniu din probe. Din cei 1.400 de zirconi analizați, susține rezumatul de prezentare, câțiva datați cu 3,4 miliarde de ani în urmă și alți câțiva datați cu 4 miliarde de ani în urmă. Majoritatea erau mult mai tinere, cele mai recente cristale datând de acum 1,85 miliarde de ani.
Zirconii sunt extraordinar de rezistenti. Drept urmare, ei zăbovesc în roci care sunt mult mai tinere decât sunt și zirconii tineri și bătrâni sfârșesc amestecați. Stânca în care s-au găsit zirconii din Jack Hills avea o vechime de 3 miliarde de ani conform prezentării.
Datorită rezistenței lor, zirconii sunt extrem de folositori pentru a înțelege când exact plăcile continentale formate de crustă au început să pătrundă pe suprafața oceanului global. Cea mai veche stâncă găsită vreodată a fost datată cu 4,03 miliarde de ani în urmădar pentru că cei mai timpurii zirconi sunt cu sute de milioane de ani mai vechi decât atât, ei oferă perspective rare asupra istoriei timpurii a planetei.
Dacă cercetătorii au dreptate, este posibil ca avanposturile singuratice ale pământului să fi ieșit din valurile primordiale mai devreme decât am crezut.