O nouă înregistrare surprinde o orcă singură care ucide și mănâncă o marele rechin alb în doar 2 minute, dezvăluind că nu trebuie să vâneze în haite pentru a doborî unul dintre cei mai formidabili prădători ai oceanului.
În videoclip, rechinul încearcă cu disperare să fugă, în timp ce orca urmează aproape în spate, înainte de a dispărea sub suprafață. La scurt timp după aceea, orca este văzută înotând, purtând un ficat în fălci.
Într-un studiu publicat la 1 martie în Jurnalul African de Științe Marineoamenii de știință au confirmat că acest caz a fost prima înregistrare a unei orcă singuratice (Orcinus orca) vânătoarea și consumul a marele rechin alb (Carcharodon carcharias) fără ajutorul podmatelor săi.
Incidentul a avut loc în iunie 2023, când cercetătorii de pe o barcă turistică au văzut două orci – cunoscute sub numele de Port și Tribord din cauza înotătoarelor dorsale prăbușite – la sud de Insula Seal, Africa de Sud. Cele două orche deja au o reputație pentru că au atacat albii mari și s-au sărbătorit cu ficatul lor bogat în nutrienți – un nou comportament care a condus albi mari să abandoneze un teren de vânătoare popular.
După ce s-au apropiat de orcă, cercetătorii au observat o substanță uleioasă plutind la suprafață, păsări care se scufundă în apă și „mirosul distinct de ficat de rechin”, potrivit studiului. Cercetătorii au speculat că perechea de orci ar fi ucis deja un rechin înainte de sosirea ambarcațiunii.
„Odată ce l-ai mirosit, l-ai recunoaște din nou”, autorul principal Alison Towner, un biolog marin de la Universitatea Rhodos, a spus Live Science într-un e-mail. Ea a explicat că ficatul de rechin miroase bogat, gras și deloc neplăcut, dar foarte greu de descris.
Aproape o oră mai târziu, barca a văzut la suprafață un pui de rechin alb, lung de 8 picioare (2,5 metri), cu Tribord urmărind în spate. „Balena ucigașă a împins rechinul înainte cu înotătoarea sa pectorală în timp ce s-a lovit la suprafață”, a spus Towner.
Prinzând înotătoarea pectorală a rechinului și scuturând-o, Starboard a rupt rechinul exact în locul potrivit pentru a-i îndepărta ficatul.
Legate de: Marele rechin alb rupt în 2 a fost „încărcat” cu ADN de orcă, spun oamenii de știință
Câteva minute mai târziu, o barcă de scufundări cu rechini care se afla în apropiere a văzut Starboard înotând pe lângă „cu o bucată sângeroasă de ficat de culoarea piersicii în gură”, potrivit studiului. Portul a rămas la aproximativ 330 de picioare (100 m) distanță pe tot parcursul și nu a fost implicat în prădare.
„Momentul în care Starboard a pradă rapid specia mea de rechin preferată a fost atât devastator, cât și extrem de puternic”, a declarat Esther Jacobs, fondatorul inițiativei de conservare a rechinilor Keep Fin Alive, care a văzut atacul, într-un afirmație.
Deși privitorii nu au văzut momentul în care Starboard a îndepărtat ficatul rechinului, deoarece acest lucru s-a întâmplat sub apă, Towner crede că rechinul ar fi fost ucis instantaneu.
Mecanismul exact al modului în care orchele care scutură un rechin îl pot deschide este încă neclar, dar mai multe indicii au venit a doua zi când carcasa unui alt mare rechin alb – acesta măsurând 11,5 picioare (3,5 m) – a fost spălată în apropiere. „Vergeturile interesante de pe flancul său pot sugera torsiune indusă de lovire”, a spus Towner.
Orca vizează grăsimea rechinilor ficat din cauza valorii lor nutritive ridicate. „Ficatul de rechin este plin de bogat, uleios lipidereprezentând până la o treime din masa lor corporală la unele specii”, a spus Towner.
Uneori cunoscut sub numele de lupii mării, orcile au legături sociale puternice și de obicei vânează în grupuri. Deși se știe că vânează singure alte specii – inclusiv sigilii, marsuine, și pinguini – aceasta este prima înregistrare a unei singure orcă care ucide un mare alb. În relatările anterioare, atacurile au implicat între două și șase orci.
Această constatare poate avea implicații importante de conservare. „Alterarea echilibrului prădătorilor de top are efecte în cascadă”, a spus Towner. „Întrucât majoritatea rechinilor se confruntă deja cu diverse presiuni provocate de om, prădarea orcilor adaugă mai multă tensiune și ar putea fi un punct de cotitură în unele regiuni pentru unele specii”.