În contextul în care finanțarea federală este pe cale să se epuizeze pentru 19 misiuni spațiale active, care studiază clima Terrei, explorează Sistemul Solar și sondează misterele Universului, viitorul cercetării spațiale americane atârnă de un fir de ață.
Bugetul acestui an expiră la sfârșitul lunii, iar Congresul trebuie să acționeze înainte de 1 octombrie pentru a evita închiderea guvernului. Dacă Congresul va aproba un buget înainte de această dată, cel mai probabil va lua forma unei rezoluții continue, adică o extensie a nivelurilor de finanțare actuale pentru primele săptămâni sau luni ale anului fiscal 2026.
Propunerea de buget a Casei Albe pentru anul fiscal 2026 prevede o reducere de 25% a bugetului general al NASA și o tăiere de aproape 50% a fondurilor pentru Direcția Misiunii Științifice a agenției. Aceste tăieri ar elimina finanțarea pentru cel puțin 41 de misiuni, inclusiv pentru 19 care sunt deja în spațiu și multe altele aflate în stadii avansate de dezvoltare.
De obicei, cererea de buget a unui președinte nu este ultimul cuvânt în aceste probleme. Legislatorii din Camera Reprezentanților și Senat au redactat propriile lor proiecte de buget în ultimele luni. Există diferențe între fiecare proiect de lege privind alocările, dar în mare parte resping cele mai multe dintre reducerile propuse de administrația Trump.
Totuși, aceasta nu a diminuat anxietățile profesioniștilor sau ale amatorilor interesați de știința spațială. Cele 19 misiuni robotice active selectate pentru anulare funcționează dincolo de durata lor de viață proiectată inițial. Cu toate acestea, în multe cazuri, acestea sunt în căutarea unor date științifice pe care nicio altă misiune nu are șansa de a le colecta timp de decenii sau chiar mai mult.
Unele dintre numele misiunilor sunt recunoscute de oricine are un interes sporadic în activitatea NASA. Acestea includ cele două misiuni ale Observatorului Orbital de Carbon care monitorizează semnăturile de date legate de schimbările climatice, Observatorul de raze X Chandra, care a supraviețuit unei crize bugetare anul trecut, și două dintre cele trei sateliți activi ai NASA care orbitează Marte.
Și există New Horizons, o navă spațială care a făcut titluri de prima pagină în 2015, când a trimis primele imagini de aproape ale lui Pluto. O altă misiune care este pe lista de tăieri este Juno, singura navă spațială din lume care se află în prezent la Jupiter.
Ambele nave spațiale au mai mult de oferit, conform oamenilor de știință care conduc misiunile.
„New Horizons este perfect sănătoasă,” a declarat Alan Stern, investigatorul principal al misiunii de la Southwest Research Institute (SWRI). „Totul pe navă funcționează. Toate subsistemele navei funcționează perfect, aproape perfect cum ar putea spera cineva. Și toate instrumentele funcționează, de asemenea. Nava are combustibil și energie pentru a funcționa până la sfârșitul anilor 2040 sau poate 2050.”
New Horizons este la un deceniu și peste 2.5 miliarde de mile (4.1 miliarde de kilometri) dincolo de Pluto. Sonda a trecut pe lângă un obiect înghețat numit Arrokoth în ziua de Anul Nou 2019, întorcând imagini ale celei mai îndepărtate lumi explorată vreodată de o navă spațială. De atunci, misiunea și-a continuat plecarea rapidă din Sistemul Solar și ar putea deveni a treia navă spațială care returnează date de la marginea sistemului nostru.