Oficialul NASA recunoaște „dezacordul” intern cu privire la siguranța întoarcerii Starliner

În timpul unei conferințe de presă de miercuri, oficialii NASA au discutat public pentru prima dată despre diviziunile din cadrul agenției despre dacă nava spațială Starliner este într-adevăr suficient de fiabilă pentru a returna doi astronauți veterani – Butch Wilmore și Suni Williams – înapoi pe Pământ de la Stația Spațială Internațională.

Agenția spațială a confirmat, de asemenea, elemente cheie raportate exclusiv de Ars în ultima săptămână, în principal pe care le are NASA a lucrat în liniște de săptămâni cu SpaceX într-o potențială misiune de salvare pentru Wilmore și Williams, că lansarea misiunii Crew-9 a fost amânată pentru 24 septembrie pentru a ține seama de această posibilitate și că Starliner nu se poate deconecta în mod autonom cu configurația software curentă de pe vehicul.

Șeful operațiunilor de zboruri spațiale umane spațiale pentru NASA, fostul astronaut Ken Bowersox, a declarat că nu au fost luate decizii finale cu privire la modul în care Wilmore și Williams revin pe Pământ. El a spus că au existat dezacorduri rezonabile între inginerii de la NASA, care este clientul zborului spațial, și Boeing, care a dezvoltat și operează Starliner, cu privire la viabilitatea celor 28 de propulsoare ale sistemului de control al reacției care sunt utilizate pentru manevrarea delicată și orientarea vehiculului.

„Cred că a fost foarte sănătos”, a spus Bowersox despre aceste discuții interne în timpul unui apel cu reporterii de miercuri. „Trebuie să recunosc că, uneori, când ajungem la dezacord, nu este distractiv. Poate fi dureros să ai acele discuții, dar asta ne face o organizație bună.”

NASA a studiat diverse situații neprevăzute, dar oficialii par să fi stabilit două opțiuni diferite pentru aducerea celor doi astronauți înapoi pe Pământ. Ar putea zbura în continuare pe Starliner dacă inginerii NASA devin mai confortabili cu incertitudinea privind performanța propulsorului și, dacă da, ar face acest lucru în a doua jumătate a acestei luni sau în prima parte a lunii septembrie. Alternativ, NASA ar putea lansa misiunea Crew-9 cu o dotă de doi astronauți în loc de patru, iar Wilmore și Williams s-ar alătura acestui „increment” pe stația spațială și s-ar întoarce pe Pământ în februarie 2025.

Întrebat dacă crede că unul dintre cele două scenarii este mai probabil decât celălalt, Bowersox a spus că nu poate spune. Cu toate acestea, o decizie finală va fi luată destul de curând. Bowersox a spus că NASA trebuie să aleagă calea de întoarcere a astronauților până la jumătatea lunii august.

Probleme cu propulsorul

Preocuparea NASA cu privire la propulsoarele Starliner se rezumă la eșecul a cinci dintre ele în timpul ascensiunii vehiculului către stația spațială. Calculatorul de zbor al lui Starliner a oprit cinci propulsoare, furnizate de Aerojet Rocketdyne, în zbor. Patru dintre cele cinci propulsoare au fost recuperate după supraîncălzire.

De atunci, Boeing și NASA au efectuat teste la sol și în spațiu ale micilor propulsoare pentru a încerca să reproducă eșecul și să înțeleagă mai bine, în principiu, ce se întâmplă. Ajungând la cauza principală, inginerii se vor simți încrezători în capacitatea lor de a aborda problema pentru zborul Starliner înapoi pe Pământ.