Racheta Vulcan verifică mai multe cutii importante pentru forța spațială. În primul rând, se bazează în întregime pe motoarele rachete fabricate în SUA. Racheta Atlas V pe care o înlocuiește folosește motoarele principale construite de rusesc și, având în vedere relațiile răcite dintre cele două puteri, oficialii americani au dorit de mult timp să înceteze să folosească motoarele rusești pentru a alimenta sateliții Pentagonului pe orbită. În al doilea rând, ULA spune că racheta Vulcan va oferi în cele din urmă o capacitate de lansare grea cu un cost mai mic decât racheta Delta IV Heavy Delta IV a companiei.
În al treilea rând, Vulcan oferă forței spațiale o alternativă la Falcon 9 SpaceX și Falcon Heavy, care au fost singurele rachete din clasa lor disponibilă pentru militari de când ultima misiune de securitate națională a fost lansată pe o rachetă Atlas V în urmă cu un an.
Col. Jim Horne, directorul misiunii pentru lansarea USSF-106, a declarat că acest zbor marchează un „punct istoric destul de istoric din istoria programului nostru. Încetăm oficial să ne dependența de motoarele principale fabricate de rus cu această lansare și continuăm să ne menținem accesul asigurat în spațiu cu cel puțin două companii independente de servicii de rachete pe care le putem folosi pentru a ne pune capacitățile pe orbită. “
Ce este la bord?
Forța spațială a recunoscut doar unul dintre sateliți la bordul misiunii USSF-106, dar există mai multe sarcini utile coconite în caravura rachetei Vulcan.
Misiunea de 250 de milioane de dolari despre care oficialii sunt dispuși să vorbească este numită Tehnologia de navigație Satellite-3 sau NTS-3. Această navă spațială experimentală va testa noi tehnologii de navigație prin satelit, care în cele din urmă își pot găsi drumul în sateliții GPS de generație următoare. Un accent esențial pentru inginerii care au proiectat și vor opera satelitul NTS-3 este să analizeze modalitățile de a depăși blocajele GPS și spoofingul, care pot degrada semnalele de navigație prin satelit utilizate de forțele militare, de companii aeriene comerciale și de șoferi civili.
„Vom face, anticipăm, peste 100 de experimente diferite”, a spus Joanna Hinks, senior inginer aerospațial de cercetare la Direcția de Vehicule Spațiale a Laboratorului de Cercetări Aeriene, care gestionează misiunea NTS-3. “Unele dintre principalele zone pe care le privim – avem o antenă cu tablă faze cu faze electronice, astfel încât să putem oferi o putere mai mare pentru a trece prin interferența locației de care este nevoie.”
Arlen Biersgreen, apoi manager de programare pentru misiunea satelit NTS-3 la Laboratorul de Cercetare a Forțelor Aeriene, prezintă un model de o treime la scară a navei spațiale NTS-3 pentru o audiență în 2022. Credit: SUA Air Force/Andrea Rael
Jamming -ul GPS este în special o problemă în zonele de război și în apropiere. Anchetatorii care probează prăbușirea Azerbaidjan Airlines Flight 8243 În decembrie trecut, a stabilit blocajele GPS, probabil de forțele militare rusești care încercau să contracareze o grevă a dronei ucrainene, a intervenit cu navigația aeronavei, în timp ce se apropia de destinația sa în Republica Rusă Cecenia. Oficialii guvernamentali din Azerbaidjan au dat vina pe o rachetă rusă la suprafață-aer pentru că a deteriorat aeronava, ducând în cele din urmă la un accident în Kazahstanul din apropiere, care a ucis 38 de persoane.
“Avem o serie de semnale avansate diferite pe care le -am proiectat”, a spus Hinks. “Unul dintre aceștia este semnalul anti-spoofing Chimera … pentru a proteja utilizatorii civili de spoofing care afectează atât de multe aeronave din întreaga lume, precum și nave.”
Nava spațială NTS-3, dezvoltată de L3Harris și Northrop Grumman, preia doar o fracțiune din capacitatea rachetei Vulcan. Satelitul cântărește mai puțin de 3.000 de kilograme (aproximativ 1.250 kilograme), aproximativ un sfert din ceea ce poate livra această versiune a rachetei Vulcan pe orbita geosincronă.