Oficiali eminenti spun că NASA oferă unele dintre cele mai „proaste” pe care le-au văzut vreodată

Un grup de experți independenți a raportat săptămâna aceasta că NASA nu are finanțare pentru a menține majoritatea instalațiilor sale vechi de zeci de ani, și-ar putea pierde priceperea inginerească în favoarea industriei spațiale comerciale și are o foaie de parcurs miop pentru dezvoltarea tehnologiei.

„Problema NASA este că întotdeauna pare să aibă un program cu 3 miliarde de dolari mai mult decât are fonduri”, a spus Norm Augustine, președintele comisiei Academiilor Naționale, înscris să examineze facilitățile critice, forța de muncă și tehnologia necesare pentru atingerea obiectivelor strategice pe termen lung ale NASA. si obiective. Augustine a spus că o declarație similară ar putea rezuma două recenzii anterioare la nivel înalt ale programelor spațiale ale NASA pe care le-a prezidat în 1990 și 2009. Dar raportul lansat marți pune situația dificilă a NASA în termeni dubii.

Mormăind despre infrastructura care se prăbușește

Aproximativ 83% din facilitățile NASA sunt dincolo de durata lor de viață de proiectareiar agenția are un restanțe de 3,3 miliarde de dolari în întreținere. Când luați în considerare estimarea de 250 de milioane de dolari a NASA pentru întreținerea normală de la an la an, ar fi nevoie de o creștere de 600 de milioane de dolari a bugetului anual al NASA pentru reparații de infrastructură pentru a recupera restanța în următorii 10 ani.

Pentru membrii Congresului sau ai Casei Albe, sprijinirea unei noi misiuni NASA pe Lună sau a unui telescop spațial pentru a sonda cele mai adânci zone ale Universului este adesea mai atractivă decât investiția în întreținerea instalațiilor. Inițiativele anterioare atrag titluri și creează locuri de muncă. Cele mai multe dintre facilitățile NASA din toată țara sunt evaluate în starea „marginală până la slabă”, potrivit unei prezentări la Academiile Naționale de anul trecut de către Erik Weiser, directorul de facilități și imobiliare al NASA.

„În cazul NASA, tendința deloc neobișnuită într-un mediu bugetar constrâns de a acorda prioritate inițierii de noi misiuni, spre deosebire de menținerea și modernizarea activelor de suport existente, a produs o infrastructură care nu ar fi considerată acceptabilă în conformitate cu majoritatea standardelor industriale”, a scris panelul în raportul acestuia. „De fapt, în timpul tururilor sale de inspecție, comitetul a văzut unele dintre cele mai proaste facilități pe care mulți dintre membrii săi le-au văzut vreodată”.

„Din anul 2010, bugetul NASA pentru misiuni a crescut cu 8%”, a spus Augustine. „Între timp, bugetul pentru sprijinul misiunilor a scăzut cu 33%. Dacă faci puțină aritmetică, arată că fiecare dolar din bugetul de sprijin pentru misiune de astăzi trebuie să susțină cu 50% mai multă activitate de misiune decât a fost cazul în 2010, nu cu mult timp în urmă.”

NASA se confruntă cu aceste deficiențe de infrastructură, deoarece agenția urmărește cele mai dificile misiuni din istoria sa de 66 de ani.

„Privind atât din punct de vedere al complexității arhitecturale, cât și al complexității tehnice, NASA astăzi – de exemplu, în programul Artemis care va ateriza pe Lună peste câțiva ani – își asumă provocări care depășesc cu mult orice cu care sa confruntat programul Apollo. ”, a spus Augustin.

Toate centrele NASA au facilități pe care agenția le consideră marginale, dar Johnson Space Center din Houston are facilitățile cu cel mai slab scor mediu. Johnson supraveghează pregătirea astronauților și găzduiește Centrul de control al misiunii NASA pentru Stația Spațială Internațională și viitoarele misiuni lunare Artemis. Laboratorul de propulsie cu reacție din California, care dezvoltă și operează multe dintre sondele robotice interplanetare ale NASA, și Centrul spațial Stennis din Mississippi, folosit pentru testarea motoarelor de rachete, sunt singurele centre fără un scor slab al infrastructurii.

Aceste evaluări acoperă lucruri precum clădirile și utilitățile, nu platformele de testare sau instrumentele specifice din interiorul lor. „Poți avea un microscop și un laborator de materiale de clasă mondială, dar dacă clădirea se prăbușește, acel microscop este inutil pentru tine”, a spus Weiser panelului Academiilor Naționale într-o întâlnire de anul trecut.

Panelul a recomandat ca Congresul să îndrume NASA să înființeze un fond de rulment rotativ alimentat anual pentru a plăti întreținerea și modernizarea infrastructurii. Alte agenții guvernamentale folosesc fonduri similare pentru sprijinirea infrastructurii. „Acesta este ceva care va necesita legislație federală”, a spus Jill Dahlburg, membru al juriului Academiilor Naționale și fost superintendent al diviziei de științe spațiale din cadrul Laboratorului de Cercetare Navală.