În 2023, Telescopul spațial James Webb (JWST) a ajutat la identificarea a sute de planete „necinstite” care plutesc liber, care nu orbitează o stea părinte. Acum, astronomii au descoperit că o pereche dintre aceste planete ar putea produce semnale radio enigmatice, greu de interpretat.
Planetele necinstite reperate de JWST se află în Nebuloasa Orion, un punct fierbinte de observație de lungă durată pentru astronomi. În total, ele numără peste 500. Această descoperire bună a fost posibilă datorită capacității JWST de a prelua infraroşu radiațiile emise de aceste planete relativ tinere.
În mod bizar, totuși, aproximativ 80 dintre aceste planete există ca perechi. Asemănătoare ca masă cu cea a lui Jupiter, planetele orbitează între ele la distanțe cuprinse între 25 și 400 de ori distanța dintre Pământ și Soare. Aceste duouri de tango, numite obiecte binare Jupiter-masă (JuMBO), reprezintă un mister uriaș pentru astronomi, deoarece existența acestor lumi provoacă teoriile actuale ale formării planetelor. Unii oameni de știință cred că aceste obiecte ar putea să nu fie nici măcar planete, ci mai degrabă entități necunoscute anterior, care sunt mai mari decât planetele, dar mai mici decât pitice brunecare sunt uneori numite „stele eșuate” deoarece estompează linia dintre planete și stele.
Datele JWST au arătat că JuMBO-urile generau radiații infraroșii, dar autorii noului studiu au vrut să vadă dacă aceste obiecte dansante produc unde radio. Asta pentru că diferite clase de obiecte cosmice produc modele distincte de emisii radio. De exemplu, planete precum Jupiter emit mai multe tipuri de semnale radioinclusiv emisiile de frecvență gigahertz de mii de ori mai mari decât un semnal FM, parțial din cauza câmpurilor lor magnetice.
Legate de: După 2 ani în spațiu, telescopul James Webb a rupt cosmologia. Se poate repara?
Descoperirea unor astfel de semnături de la JuMBO-uri ar putea ajuta la rezolvarea identității acestora. Observațiile ar putea explica, de asemenea, „de ce unele obiecte au emisii radio detectabile, iar altele nu”, autorul principal al studiului. Luis Rodríguezprofesor emerit la Institutul de Radio Astronomie și Astrofizică de la Universitatea Națională Autonomă din Mexic, a declarat Live Science într-un e-mail.
Pentru a găsi „instantanee” ale undelor radio ale Nebuloasei Orion, unde locuiesc JuMBO-urile, oamenii de știință au căutat arhivele de observații păstrate de Observatorul Național de Radio Astronomie din SUA (NRAO). Ei au găsit doar o pereche care aparent emite unde radio: JuMBO 24. În sine, o ciudățenie printre obiectele ciudate, este cel mai greu dintre JuMBO și, de asemenea, cel cu cel mai mic spațiu între planetele sale componente.
Datele de un deceniu colectate de echipa de cercetare au arătat că undele radio au rămas constante, dar puternice, cu o putere de aproximativ un sfert de tonă de TNT și frecvențe de 6 până la 10 gigaherți. De asemenea, undele radio nu erau polarizate circular, ceea ce înseamnă că le lipseau câmpurile electrice spiralate, răsucitoare, a raportat echipa în studiul lor, publicat pe 8 ianuarie în Scrisorile din jurnalul astrofizic.
Dar aceste caracteristici nu sunt ceea ce se așteaptă astronomii de la semnalele create de planete. „Polarizarea circulară este un indicator clar al prezenței câmpurilor magnetice”, a spus Rodríguez. Fără aceasta, echipa nu poate spune definitiv că semnalele provin de la JuMBO 24 (presupunând că planetele au câmpuri magnetice). În plus, emisiile radio de la alte exoplanete sunt mai variabile și mai puțin intense.
Chiar dacă JuMBO 24 nu este o pereche de planete, ci mai degrabă un alt tip de duo cosmic, semnalele sunt neobișnuite. Semnalele de la piticele maro sunt foarte diferite de fasciculele radio nou identificate. Luminozitatea și frecvența fasciculelor au exclus chiar posibilitatea de pulsariinucleele care se rotesc rapid de stele moarte care produc impulsuri de unde radio la intervale regulate.
Cercetătorii au estimat, de asemenea, probabilitatea ca semnalele să provină de la un obiect din spatele JuMBO 24 și au descoperit că acesta este extrem de subțire, la doar 1 din 10.000. Și, în cazul în care vă întrebați, semnalele probabil nu provin din extraterestrii. „Faptul că ambele componente emit la niveluri similare favorizează un mecanism natural”, a spus Rodríguez.
Cu cercetarea într-un impas, echipa se adresează Very Large Array a NRAO din New Mexico pentru a colecta date de pe planete care plutesc liber. Până atunci, semnalele radio vor rămâne un mister.