După o infecție virală jefuită Chrissi Kelly, un arheolog american care locuiește în Marea Britanie, a simțului ei olfactiv, nu se mai simțea ea însăși. Era ca și cum ea „plutește departe”, nelegată de restul lumii. Mirosul, spune ea, este ceva care ne leagă de natură și de familia noastră și, fără el, nu putem participa pe deplin la viața de zi cu zi. Îi era dor de partea socială a parfumurilor: bucuria profundă de a îmbrățișa o persoană iubită și de a-i absorbi aroma personală. „Mi s-a părut profund dezorientat să trăiesc fără simțul mirosului”, spune ea.
Kelly a simțit atât de puternic ce sa întâmplat cu ea, încât a început o organizație caritabilă AbScent pentru a ajuta persoanele cu pierderea mirosului. Percepția lui Kelly că mirosul face parte din identitatea unei persoane primește acum confirmare din descoperirile recente ale cercetărilor. A studiu 2023 Cercetătorii europeni au descoperit, de exemplu, că nu numai că putem percepe mirosul fricii sau anxietății altor oameni, dar astfel de emoții afectează și felul în care ne simțim. Un alt studiu de la China a arătat că oamenii cu o olfactiv mai bună au mai multi prieteni. „Vedem tot felul de efecte comportamentale”, spune Shani Agronneurobiolog la Institutul de Știință Weizmann din Israel.
Oamenii au o istorie lungă de a ne ignora nasul – chiar și Darwin a susținut că simțul mirosului este de „serviciu extrem de slab” către oameni. Potrivit Bettina Pauză, psiholog biologic la Universitatea Heinrich Heine Düsseldorf din Germania, un motiv poate fi faptul că olfactivul social are loc în afara atenției noastre conștiente. „Singurul lucru pe care aș putea să-l știu despre această conversație este că sentimentul meu corporal se schimbă”, spune ea. Cu toate acestea, oamenii par destul de capabili să identifice mirosul corporal al altcuiva. unu studiu a constatat că, după ce au dat mâna cu persoane de același sex, oamenii și-au adulmecat reflexiv mâna dreaptă de mai mult de două ori mai des decât au făcut-o înainte de salut.
Legate de: De ce nu ne simțim pe noi înșine la fel de bine ca și pe alții?
Culegem destul de multe informații din adulmecarea mirosului corporal al oamenilor din jurul nostru: ne putem recunoaște rudele, putem spune cine este înrudit genetic și identificăm potențialii prieteni (avem tendința de a alege prieteni care sunt asemănătoare genetic pentru noi și au un miros corporal similar). Într-un studiu, majoritatea proaspetelor mame au putut să-și identifice copilul după mirosul acestuia, după ce au cheltuit cât mai puțin 10 minute împreună, iar nou-născuții pot recunoaște mama lorde asemenea.
Între timp, adulții adulți pot potrivește perechi de gemeni identici prin mirosul lor corporal, chiar dacă frații trăiesc despărțiți. Într-un studiu din 2022, cercetătorii de la Institutul de Știință Weizmann au reușit preziceți care voluntari se vor lega pur și simplu prin compararea mirosului lor corporal – o sarcină îndeplinită atât de mirositoare umane, cât și de un nas electronic (un dispozitiv care arată ca un vechi radio CB cu un furtun). Oamenii de știință au descoperit că oamenii care miroseau similar unul cu celălalt aveau mai multe șanse să se bucure de discuții și să spună că au simțit chimie instantanee. Acest lucru merge împreună cu cercetările anterioare care arată că noi alege inconștient prietenii care au unele dintre aceleași gene.
În plus, dacă ar fi să discutăm cu cineva care se simte fericit, sunt șanse să le detectăm starea emoțională actuală prin mirosurile care ajung la nas. Într-un experiment desfășurat în Țările de Jos, voluntarii au vizionat videoclipuri vesele în timp ce țineau tampoane absorbante la subsuoară. Mai târziu, când un alt grup a adulmecat tampoanele, măsurătorile activității mușchilor lor faciali au arătat că și starea lor de spirit s-a îmbunătățit: mușchii zâmbetului lor s-au mișcat mai mult.
Cu toate acestea, nu numai sentimentele fericite pot fi comunicate prin mirosul corpului. Un studiu din 2020 realizat de Pause și colegii săi a arătat că creierul femeilor a reacționat mai puternic atunci când au mirosit transpirația bărbaților care jucaseră joc agresiv competitiv în comparaţie cu mirosurile bărbaţilor care tocmai se bucuraseră de un joc calm de construcţie. Se dovedește că și femeile s-au dovedit a fi deosebit de sensibile la mirosurile care semnalau anxietatea masculină. La captarea acestor mirosuri, acestea au devenit mai multe evita riscurile și mai puțin încrezător. „Anxietatea este un semnal al „Te rog, am nevoie de ajutor””, spune Pause. Aceasta, crede ea, ar putea explica de ce femeile par mai adaptate la mirosul de anxietate – din punct de vedere istoric, în situații neplăcute, femeile au avut grijă de tineri și de cei slabi. Asemenea legături evolutive ar putea explica, de asemenea, de ce femeile cu nas mai perspicace au rezultate mai bune la testele de empatie, după cum sa arătat într-un mic studiu 2022 realizată de Pause și colegii ei.
În general, un nas sensibil pare a fi un atu care ne îmbunătățește viața profund socială. Cei care ar putea deosebi mai bine mirosurile de zi cu zi a raportat mai puțină singurătate, a concluzionat un studiu din 2020 pe 221 de voluntari. În alte experimente, oamenii cu un simț al mirosului mai bun au avut o rețea socială mai mare și mai multi prieteni, și s-au întâlnit cu acei prieteni mai des. Între timp, imagistica prin rezonanță magnetică funcțională a creierului a arătat că aceleași circuite cerebrale pot fi implicate atât în simțul mirosului, cât și în dimensiunea cercului nostru social.
Deocamdată, însă, mecanismele prin care oamenii captează exact mirosurile corporale și le traduc în schimbări în comportamentele noastre rămân în mare parte un mister. „Este o problemă cu mai multe fațete pe care încă nu am început să o depărtăm cu adevărat”, spune Johan Lundström, neurolog la Institutul Karolinska din Suedia. Oamenii de știință abia încep să identifice substanțele chimice din mirosul corporal care pot fi responsabile pentru influențarea conexiunilor sociale. O astfel de moleculă poate fi hexanalul, care emană un miros plăcut de iarbă proaspăt tăiată – și pare să spori încrederea în oameni. Cu toate acestea, încă nu știm dacă cei care au mai mult hexanal în mirosul lor corporal sunt percepuți ca fiind mai demni de încredere, spune Monique Smeetspsiholog social la Universitatea Utrecht din Olanda.
Probabil că vor urma mai multe cercetări pentru că, așa cum spune Agron, „The pandemic pune într-adevăr în centrul atenției simțul mirosului.” Chiar dacă omicronul pare a fi mai puțin dăunător pentru nasul nostru decât au fost variantele anterioare de COVID, un studiu din 2023 a estimat că 11,7% dintre adulți din strămoșii europeni care au fost infectați cu omicron au avut o anumită disfuncție olfactiva. Persoanele cu pierderea mirosului pot ajunge să rateze modalități importante, dar subconștiente, de a comunica cu ceilalți. Și mirosul ar trebui să fie apreciat pentru că olfactiv este cel mai sincer dintre simțurile noastre – ceva ce, spre deosebire de cuvintele sau expresiile faciale, pur și simplu nu putem falsifica. „Pot să râd chiar dacă sunt trist sau agresiv, dar nu-mi pot schimba în mod intenționat mesajele chimice”, spune Pause. „Este cam singura informație în care poți avea încredere.”
Acest articol a fost publicat pentru prima dată la științific american. © ScientificAmerican.com. Toate drepturile rezervate. Urmați mai departe TikTok și Instagram, X și Facebook.