Cea mai recentă „minilună” a Pământului ar putea fi o mică bucată din satelitul mai mare, permanent al planetei noastre, care a fost ejectat de o coliziune violentă cu milioane de ani în urmă, arată un nou studiu. Cu toate acestea, este puțin probabil să aflăm cu siguranță deoarece acest însoțitor temporar, care a orbit planeta noastră în ultimele două lunieste pe cale să fie catapultat departe de noi – și nu se va întoarce în alți 30 de ani.
Un minimoon este un obiect – în mod normal un asteroid — că este capturat temporar de gravitația Pământului și orbitează planeta noastră pentru o perioadă scurtă, de obicei mai puțin de un an. Minimoons nu trebuie confundate cu „cvasi-luni,” care sunt obiecte similare cu minimoonii care orbitează soarele alături de Pământ de ani de zile și ocazional înconjoară planeta noastră, dar nu orbitează corect în jurul nostru.
La începutul lunii septembrie, cercetătorii au descoperit un nou asteroid, 2024 PT5, care se apropie de Pământ și și-au dat seama că va rămâne blocat pe o orbită temporară în jurul planetei noastre de la 29 septembrie – 25 noiembrie. Roca spațială are o lățime de aproximativ 33 de picioare (10 metri), adică este prea mic pentru a fi vizibil cu ochiul liber. Se va fi finalizat în jur de unu–un sfert de orbită completă în jurul Pământului în momentul în care acesta ne părăsește, la o distanță de până la 2,3 milioane de mile (3,7 milioane de kilometri) de planeta noastră – sau de aproximativ 9,5 ori distanța dintre Pământ și luna.
Astronomii cred că 2024 PT5 aparține unui mic grup de asteroizi cunoscut sub numele de „Arjunas”. Laura Nicole Driessenun cercetător în radioastronomie la Universitatea din Sydney, a scris în Conversația. Cu toate acestea, originea acestor roci spațiale este în prezent neclară.
În noul studiu, încărcat pe 13 noiembrie pe serverul de preprint arXivo echipă de cercetători, inclusiv cei doi care au descoperit inițial mini-luna, a analizat noi date observaționale pentru 2024 PT5, care a fost capturată de o pereche de telescoape din Insulele Canare. Ei au descoperit că lumina provenită din roca spațială arăta remarcabil de asemănătoare cu „ejecta lunară” – material de pe Lună care este catapultat în spațiu atunci când satelitul este lovit de meteoriți. De asemenea, au descoperit că minimoonul probabil se învârte în jurul propriei axe complet o dată la oră.
Înrudit: Câte luni sunt în sistemul solar?
Cercetătorii au spus că noile dovezi „sugerează o origine lunară”, dar rezultatele nu sunt concludente din cauza lipsei de date. Echipa a remarcat, de asemenea, că 2022 NX1 – cel mai recent minimoon înainte de 2024 PT5, care a fost capturat de gravitația Pământului din iunie până în iulie 2022 – a prezentat caracteristici similare, sugerând că asteroizii Arjuna ar putea fi alcătuiți în mare parte din ejecții lunare care s-au instalat în o orbită semi-regulată în jurul sistemului Pământ-lună de-a lungul a mii sau milioane de ani. Cu toate acestea, acest lucru este, de asemenea, neconfirmat.
Cercetătorii au sugerat anterior că cvasi-lună Kamo’oalewa, care călătorește alături de Pământ din 2016, poate fi, de asemenea, o bucată de lună. Și la începutul acestui an, o echipă chiar a sugerat asta este posibil să fi provenit în mod special din partea îndepărtată a lunii.
După ce 2024 PT5 părăsește orbita Pământului săptămâna viitoare, va începe să se îndepărteze de planeta noastră și nu se va întoarce pentru apropieri apropiate viitoare până în 2055 și 2084 – în afară de o altă trecere apropiată în ianuarie 2025, în timp ce praștie se va îndepărta mai mult de Pământ, potrivit datelor. Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA.
Drept urmare, cercetătorii ar putea fi în imposibilitatea de a colecta suficiente date pentru a confirma noua ipoteză înainte ca roca spațială să dispară. În prezent, nu este clar dacă 2024 PT5 va reintra pe o orbită temporară în jurul Pământului în timpul oricăreia dintre revenirile sale de la sfârșitul acestui secol.
2024 PT5 este al cincilea minimoon care orbitează vreodată Pământul, dar oamenii de știință cred că sunt mult mai des întâlniți decât sugerează acest număr, iar progresele tehnologice fac mai ușor de observat. La fel, planeta noastră are în prezent șapte cvasi-luni cunoscutedar sunt probabil mai frecvente decât ne dăm seama.
Experții în explorarea spațiului sunt interesați atât de minimooni, cât și de cvasi-luni, deoarece ar putea să fie folosite ca baze pentru depozitarea proviziilor și a combustibiluluicare ne-ar putea ajuta călătorește mai ușor în alte locuri din sistemul solar și în cele din urmă să devină o specie interplanetară.
Comentarii recente