Oamenii de știință tocmai au găsit „ușa din față” către o peșteră masivă de pe Lună

Suprafața Lunii este marcată cu peste 200 de gropi cunoscute în care rocile și regolitul s-au prăbușit în adâncimi necunoscute. Noi cercetări au descoperit că una dintre aceste gropi, în Mare Tranquillitatis, s-a prăbușit într-un tub de lavă și a făcut ca o peșteră subterană să fie accesibilă de pe suprafața lunii.

„Am găsit un fel de ușă de intrare pentru a intra în subsol”, a spus Leonardo Carrerun om de știință planetar la Universitatea din Trento, Italia, și primul autor al cercetării. Accesul său la suprafața lunară, altfel protejată, face din această groapă un loc tentant pentru viitor explorare umană și robotică și ar putea oferi o nouă perspectivă asupra vulcanismului lunar.

Reflecții de jos

Luna a fost odată acoperită de mări de magmă care s-au răcit în cele din urmă în maria bazaltică întunecată vizibilă astăzi. Oamenii de știință lunar s-au gândit de mult timp la asta PământLuna ar putea găzdui alte caracteristici vulcanice, cum ar fi tuburile de lavă.

Tuburile de lavă se formează atunci când un flux de lavă se răcește și formează o înveliș exterioară întărită. Lava fierbinte continuă să curgă prin ea ca nămolul într-o țeavă. În cele din urmă, lava curge din tub și lasă o conductă goală care s-ar putea conecta la camere de magmă sau peșteri golite.

LEGATE DE: Erupțiile vulcanice de pe Lună au avut loc mult mai recent decât am crezut

„Am avut o mulțime de dovezi pe suprafața Lunii care sugerează că tuburile de lavă lunare ar fi putut exista”, a spus Carrer. Gropile lunare, cratere eliptice care s-au format nu în urma unui impact, ci în urma prăbușirii suprafeței într-un gol subteran, au fost unele dintre cele mai convingătoare dovezi pentru aceste tuburi. Peste 200 dintre aceste gropi au fost fotografiate pe suprafața Lunii, iar oamenii de știință speculează că ar putea fi luminatoare în conducte de peșteră, ceea ce se întâmplă pe Pământ atunci când vârful unei peșteri se prăbușește și o expune la suprafață.

Carrer și colegii săi, inclusiv un coleg de știință planetar de la Universitatea Trento Lorenzo Bruzzonea vrut să știe dacă este posibil să cartografieze o peșteră ascunsă folosind instrumente radar cu deschidere sintetică orbitală (SAR). Ei au testat pentru prima dată această metodă la două sisteme de peșteri terestre Lanzarote, Spaniasi Fântâna lui Barhout în Yemen, care sunt ambele analogi planetari. Au folosit datele SAR pentru a crea Reconstrucții 3D dintre cele două sisteme de peșteri terestre din apropierea intrărilor lor.

„Am verificat că caracteristicile peșterii pe care le măsuram din spațiu se potriveau cu cele măsurate de speologi la sol”, a spus Carrer. Asta le-a dat încrederea necesară pentru a încerca această tehnică pe Lună.

Ei și-au concentrat atenția asupra gropii Mare Tranquillitatis, o dolină aproape circulară de aproximativ 100 de metri diametru și 105 de metri adâncime. Datele radar au fost preluate în 2010 de Lunar Reconnaissance Orbiter, care a trimis un semnal în groapă sub un unghi și a primit o reflexie radar din partea de jos.

„Am putut detecta din această groapă… o reflecție care a dovedit în mod clar o deschidere pe fund și intrarea unei peșteri, care probabil este o parte a unui tub de lavă”, a spus Bruzzone. „A fost destul de ușor de înțeles semnalele văzute pe Lună datorită validării Pământului”.

Ei au introdus acele măsurători radar în modelul lor computerizat pentru a crea o vizualizare 3D a tubului de lavă cu estimări ale dimensiunilor acestuia. Modelul sugerează că intrarea are o lățime de cel puțin 45 de metri. În funcție de cât de ascuțit se înclină conducta în jos, se extinde la 30-80 de metri de la intrare și ajunge la 135-175 de metri sub suprafața lunară. Cercetatorii publicat această cercetare în Astronomia naturii.

Istorie lunară curată, neinteriorată

“[This] analiza indică cu siguranță că există un pasaj care merge mai adânc decât am putut să vedem cu imagini cu lungimea de undă vizibilă”, a spus Robert Wagnerun om de știință planetar de la Universitatea de Stat din Arizona din Tempe, care nu a fost implicat în această cercetare. Pasajul s-ar putea să nu se conecteze cu o peșteră mai mare, a avertizat el, „dar acest nou studiu este în concordanță cu accesul actual la un tub de lavă. Următorul pas este de a trimite o misiune în această groapă pentru a intra și a investiga direct ce este în jos. Acolo.”

Cu accent internațional pe explorare lunară și chiar locuire permanentăpeșterile lunare sunt de interes pentru potențialul lor de a proteja astronauții de radiații. Dar Bruzzone și Carrer sunt mai încântați de istoria geologică care ar putea fi păstrată în interiorul acestui tub de lavă în roci protejate de intemperii și alterarea de către vântul solar și razele cosmice.

„Studiul rocilor de acolo, deoarece sunt roci curate nealterate de suprafața aspră, ar putea oferi o mulțime de informații despre vulcanismul lunar și istoria vulcanismului pe Lună”, a spus Carrer.

În plus, dacă există un tub de lavă lunar intact, pot fi multe, a adăugat Wagner. Prevalența tuburilor de lavă subterană ar putea face lumină asupra modului în care magma lunară s-a mișcat, s-a răcit și s-a instalat.

„Găsirea uneia care este complet intactă, în afară de o gaură relativ mică în acoperiș, indică faptul că ar putea exista o mulțime de conducte adânc îngropate care așteaptă să coborâm la suprafață cu seismometre, gravimetre sau radar pentru a găsi. ei”, a spus Wagner.

Cu toate acestea, pentru a explora dacă alte gropi se conectează cu tuburi de lavă va trebui să aștepte o acoperire mai bună a Lunii. „Acest lucru nu poate fi văzut cu o cameră optică”, a spus Bruzzone, iar datele radar lunare disponibile în prezent fie nu au o rezoluție suficient de mare pentru a studia gropi mai mici, fie nu acoperă regiunile maria unde au fost găsite gropi.

„Cu datele pe care le avem”, a adăugat el, „nu este posibil să identificăm clar reflexiile care dovedesc accesibilitatea dintr-o groapă și apoi într-o peșteră”.

Acest articol a fost publicat inițial pe Eos.org. Citeste Articol original.

Kimberly este un scriitor de știri și articole pentru Eos.org. S-a alăturat personalului Eos în 2017, după ce și-a câștigat doctoratul. studiind planetele extrasolare. Kimberly acoperă știința spațială, schimbările climatice și diversitatea STEM, justiția și educația.