Cercetătorii au ajuns la ceea ce ar putea fi cea mai mare rezervă de heliu din America de Nord la un loc de foraj din Minnesota.
Compania de explorare a resurselor Pulsar Helium, Inc. are o instalație de foraj situată chiar în afara orașului Babbitt, într-un district minier de minereu de fier cunoscut sub numele de Iron Range, care se întinde pe 175 mile (280 de kilometri) în nordul Minnesota. Instalația a început pentru prima dată la începutul lunii februarie și a făcut descoperirea la puțin peste trei săptămâni mai târziu, deoarece forajul a atins o adâncime de 2.200 de picioare (670 de metri) la primele ore ale zilei de 28 februarie, potrivit unui afirmație.
„Acesta este un rezultat remarcabil” Thomas Abraham-Iacov, președintele și CEO-ul companiei, a spus în comunicat. „Este o zi mare pentru explorarea heliului, confirmând descoperirea inițială în noua jurisdicție a Minnesota”.
Dacă amplasamentul ar putea susține o instalație de extracție cu servicii complete și poate furniza cantități mari de heliu depinde de dimensiunea rezervorului, care este încă în curs de evaluare. Cu toate acestea, descoperirea ar putea fi una dintre cele mai semnificative din lume datorită concentrațiilor extrem de mari și de neegalat de heliu, Abraham-James. a spus CBS News.
Heliu este un gaz incolor, inodor și fără gust care se găsește sub scoarța terestră împreună cu alte gaze naturale. În ciuda faptului că este al doilea gaz ca abundență din univers, heliul este rar pe planeta noastră, formându-se doar ca produs al fuziunii nucleare și prin descompunerea radioactivă a uraniului și a toriului.
Pentru a fi luată în considerare pentru extracția comercială, concentrația de heliu din gazele naturale trebuie să fie peste 0,3%, conform prevederilor Societatea Americană de Chimie. Concentrațiile măsurate între 1.750 și 2.200 de picioare (530 până la 670 m) adâncime la locul de foraj din Minnesota au scos mingea din parc la 12,4%.
Acest număr „este doar un vis”, a declarat Abraham-James pentru CBS News. “Este perfect.”
Perfect – dar pentru ce? Heliul este foarte căutatenu doar pentru a umfla baloanele, ci și ca o componentă crucială de răcire în rachete, reactoare nucleare, supraconductori și echipamente de diagnosticare medicală, cum ar fi aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN).
Cererea tot mai mare de heliu epuizează rapid rezervele cunoscute, ceea ce a determinat companiile să cerceteze globul după zăcăminte neexploatate. În SUA, care a fost de multă vreme unul dintre cei mai importanți exportatori de heliu din lume, rezervele se găsesc în principal în Texas Panhandle și în Kansas. Cu toate acestea, alți furnizori depășesc acum SUA, inclusiv Rusia, Qatar și Tanzania, unde Abraham-James și colegii a descoperit un câmp masiv de gaz de heliu în 2016.
Sunt programate cercetări suplimentare la locul de foraj din Minnesota pentru a determina dacă heliul stocat în subteran poate fi extras. Verdictul este așteptat până la sfârșitul acestui an.
„Nu este vorba doar de forarea unei gauri, ci acum de a demonstra modelele geologice, de a putea obține niște date foarte bune care nu au fost surprinse în descoperirea inițială”, a declarat Abraham James pentru CBS News.