Creaturile bizare de adâncime cunoscute sub numele de jeleuri de pieptene se pot fuziona împreună atunci când sunt rănite, creând un singur individ masiv cu sisteme nervoase și stomacuri combinate permanent, arată un nou studiu. Această adaptare neobișnuită nu a mai fost văzută până acum la nicio altă specie, spun cercetătorii.
Cercetătorii au descoperit jeleurile topite din întâmplare în laborator.
„Am fost foarte entuziasmat [when I found them]”, autor principal al studiului Kei Jokuraun biolog evoluționist la Universitatea din Exeter din Marea Britanie și Institutul Național de Științe Naturale din Japonia din Okazaki, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Am luat imediat jeleurile de pieptene topite din camera în care le țineam și le-am arătat celorlalți membri ai laboratorului”.
Jeleurile de pieptene, cunoscute și sub denumirea de ctenofori, sunt un grup de peste 100 de specii de creaturi gelatinoase, asemănătoare unor blob, cu tentacule mici, asemănătoare pieptenilor. Aceste animale cu aspect extraterestră, care par similare cu meduzele, creează afișaje luminoase în adâncurile mării, luminând celulele specializate în corpurile lor translucide. Ele sunt adesea considerate unele dintre cele mai bizare creaturi din adâncurile mării și se crede că sunt unul dintre cei mai vechi strămoși ai umanității.
În noul studiu, publicat pe 7 octombrie în jurnal Biologie actualăcercetătorii descriu modul în care au efectuat cercetări de rutină asupra jeleurilor de pieptene cu neruși (Mnemiopsis leidyi), cunoscută și sub numele de nuci de mare, când au descoperit că unul dintre subiecții lor de testare lipsea dintr-un rezervor din laboratorul lor. Echipa a observat apoi că unul dintre jeleurile rămase era neobișnuit de mare. Și la o inspecție mai atentă, ei și-au dat seama că de fapt erau doi indivizi împletite fără „o separare aparentă între ei”.
Cercetătorii au bănuit că această fuziune a fost o adaptare necunoscută anterior declanșată de ambele animale care au suferit răni. Pentru a dovedi acest lucru, ei au încercat să reproducă procesul de fuziune prin îndepărtarea unor mici secțiuni ale corpului de la 20 de indivizi și împerecherea lor unul lângă celălalt – iar nouă dintre perechi s-au fuzionat cu succes. (Cercetătorii au considerat rănile induse „minore” în comparație cu cele pe care le-ar putea obține în sălbăticie.)
Înrudit: Care este cea mai ciudată creatură marine descoperită vreodată?
Jeleurile rănite au fuzionat rapid, adesea combinându-se complet în 24 de ore de la asamblare. În termen de două ore de la fuziunea completă a corpului, perechile au demonstrat, de asemenea, că sistemele lor nervoase s-au sincronizat complet reacționând la stimuli, cum ar fi împingerea de către cercetători, în întregul lor corp comun. Această integrare neuronală rapidă este cel mai probabil rezultatul celulelor nervoase unice ale jeleurilor, care se conectează unul la altul, spre deosebire de neuronii altor animale.
Cercetătorii au hrănit și creveții fluorescenți cu jeleuri topite pentru a testa dacă stomacurile lor s-au îmbinat. Mâncarea ingerată de una dintre gurile jeleurilor putea fi văzută mișcându-se pe ambele stomacuri, sugerând că acesta a fost cazul.
În timp ce creaturile topite au acționat ca una, ele nu sunt un singur organism, deoarece au ADN separat și nu pot transmite „morfologia lor unică” generației următoare, a spus Jokura. „Cu toate acestea, urmărind indivizii topiți înotând, ei par cu adevărat ca și cum ar funcționa ca un singur organism, așa că nu ar fi nerezonabil să ne gândim la ei în acest fel”, a spus el. Cercetătorii se referă frecvent la indivizii fuzionați ca „entități unice” în noua lucrare.
Cercetătorii cred că acesta este primul caz cunoscut în care orice organisme poate fuziona împreună în acest fel. „Până acum, nu au existat rapoarte despre acest tip de fuziune la alte specii”, a spus Jokura.
Comportamentul a trecut probabil neobservat printre jeleurile de pieptene, deoarece este probabil extrem de rar în sălbăticie, a adăugat Jokura. Persoanele rănite trebuie să fie în imediata apropiere una de alta pentru ca fuziunea să aibă loc, ceea ce este mult mai puțin probabil în marea adâncă, a adăugat el. Această specie de jeleu de pieptene se poate recupera și după leziuni prin regenerarea părților pierdute ale corpului și prin inversarea procesului de îmbătrânireceea ce face ca fuzionarea cu alți indivizi să fie mai puțin importantă.
Cele mai multe dintre perechile topite erau încă în viață după trei săptămâni când studiul s-a încheiat din cauza lipsei de finanțare. Cu toate acestea, Jokura bănuiește că jeleurile topite ar fi putut supraviețui mult mai mult. De asemenea, el a speculat că mai mult de două persoane rănite ar putea fuziona, deși echipa nu a testat încă acest lucru.
Cercetătorii se pregătesc acum să înceapă un studiu similar asupra indivizilor dintr-o altă specie de jeleu de pieptene, Bolinopsis mikadopentru a vedea dacă sunt și capabili să fuzioneze.