„Când opriți receptoarele de radio ale navei spațiale, nu există nicio modalitate de a le porni din nou”.
O replică de dimensiuni de viață a navei spațiale New Horizons expuse la Smithsonian National Air and Space Museum, Steven F. Udvar-Hazy Center, lângă Aeroportul Internațional Washington Dulles, din Virginia de Nord. Credit: Laboratorul de fizică aplicată a Universității Johns Hopkins
Finanțarea federală este pe cale să se desfășoare pentru 19 misiuni spațiale active care studiază climatul Pământului, explorarea sistemului solar și sondarea misterelor universului.
Bugetul din acest an expiră la sfârșitul acestei luni, iar Congresul trebuie să acționeze înainte de 1 octombrie pentru a evita oprirea guvernului. Dacă Congresul trece un buget înainte de atunci, cel mai probabil va fi sub forma unei rezoluții continue, o prelungire a nivelurilor de finanțare din acest an în primele săptămâni sau luni din anul fiscal 2026.
Cererea bugetară a Casei Albe pentru anul fiscal 2026 solicită o reducere de 25 la sută la bugetul general al NASA și o reducere de aproape 50 la sută a finanțării pentru Direcția Misiunii Științei Agenției. Aceste reduceri ar reduce banii pentru cel puțin 41 de misiuni, inclusiv 19 deja în spațiu și multe mai departe în dezvoltare.
În mod normal, cererea bugetară a unui președinte nu este ultimul cuvânt cu privire la chestiuni. Parlamentarii din Cameră și Senat și -au scris propriile facturi bugetare în ultimele câteva luni. Există diferențe între fiecare proiect de lege de credite, dar resping în mare măsură majoritatea reducerilor propuse de administrația Trump.
Totuși, acest lucru nu a stins anxietățile nimănui cu un interes profesionist sau laic pentru știința spațială. Cele 19 misiuni robotice active alese pentru anulare funcționează dincolo de durata de viață inițială a proiectării lor. Cu toate acestea, în multe cazuri, acestea sunt în căutarea datelor științifice pe care nicio altă misiune nu are șanse de a le colecta de zeci de ani sau mai mult.
O „capitulare tragică”
Unele dintre numele misiunii sunt recunoscute pentru oricine are un interes trecător în activitatea NASA. Acestea includ agenția Două Observator de carbon orbitant misiuni care monitorizează semnăturile datelor legate de schimbările climatice, Observatorul cu raze X Chandracare a supraviețuit unei sperieri bugetare anul trecut și doi dintre cei trei sateliți activi ai NASA care orbitează pe Marte.
Și există New Horizons, o navă spațială care a făcut titluri de pagină frontală în 2015, când a tras acasă primele imagini cu plini de plutoase cu Pluton. O altă misiune pe blocul de tocare este Juno, singura navă spațială din lume în prezent la Jupiter.
Ambele nave spațiale au mai multe de oferit, potrivit oamenilor de știință care conduc misiunile.
„New Horizons este perfect sănătos”, a spus Alan Stern, principalul investigator al misiunii la Southwest Research Institute (SWRI). “Totul pe nava spațială funcționează. Toate subsistemele navei spațiale funcționează perfect, la fel de aproape de perfect cum s -ar putea spera vreodată. Și toate instrumentele sunt, de asemenea.
New Horizons este un deceniu și peste 2,5 miliarde de mile (4,1 miliarde de kilometri) dincolo de Pluton. Sonda a zburat printr -un obiect înghețat numit Arrokoth în ziua de Anul Nou 2019, revenind imagini ale celei mai îndepărtate lumi explorate vreodată de o navă spațială. De atunci, misiunea și -a continuat plecarea rapidă de la sistemul solar și ar putea deveni a treia navă spațială pentru a returna datele din spațiul interstelar.
Alan Stern, liderul misiunii New Horizons a NASA, vorbește în timpul Tencent We Summit la Teatrul Expoziției de la Beijing, pe 6 noiembrie 2016, în China. Credit: Visual China Group prin Getty Images
Orizonturi noi Cost contribuabili 780 milioane USD De la începutul dezvoltării până la sfârșitul misiunii sale primare după ce a explorat Pluton. Proiectul a primit 9,7 milioane de dolari de la NASA pentru a acoperi costurile operațiunilor în 2024, cel mai recent an cu date bugetare complete.
Este puțin probabil ca noi orizonturi să poată face un alt zbor apropiat al unui obiect, așa cum s -a întâmplat cu Pluton și Arrokoth. Dar rezultatele științei continuă să se rostogolească. Chiar anul trecut, Oamenii de știință au anunțat știrile Acea nouă orizont a găsit centura Kuiper – o vastă zonă exterioară de sute de mii de lumi mici, înghețate, dincolo de orbita lui Neptun – s -ar putea să se extindă mult mai departe decât se credea anterior.
“Așteptăm ca guvernul, sub forma Congresului, administrația, să vină cu un proiect de lege pentru finanțarea pentru anul FY26, care ne va spune dacă misiunea noastră este sau nu pe blocul de tocat”, a spus Stern. “Propunerea administrației este de a anula în esență fiecare misiune extinsă … Deci, nu suntem selectați, dar am fi prinși în asta.”
Stern, care a ocupat funcția de șef al diviziei științifice a NASA în 2007 și 2008, a declarat că cea mai sigură modalitate de a preveni reducerile Casei Albe este ca Congresul să treacă un buget cu instrucțiuni specifice pentru administrația Trump.
“Administrația va lua în cele din urmă o decizie pe baza a ceea ce face Congresul”, a spus Stern. “Dacă Congresul trece o rezoluție continuă, atunci aceasta deschide o mulțime de alte posibilități în care administrația ar putea face ceva fără direcție expresă din partea Congresului. Va trebui doar să vedem unde ajungem la sfârșitul lunii septembrie și apoi toamna.”
Stern a spus că închiderea atât de multe dintre misiunile științifice ale NASA ar fi o „capitulare tragică a conducerii americane” și „iresponsabil din punct de vedere fiscal”.
“Suntem destul de incontestabil, frontunner -ul și suntem de zeci de ani, în științele spațiale”, a spus Stern. “Există mult mai mulți bani în depășiri decât în ceea ce costă să dea aceste misiuni – vreau să spun, dramatic. Și totuși, prin tăierea depășirilor, nu vă afectați poziția de conducere. Oprirea navei spațiale ne -ar pune pe locul trei sau al patrulea, în funcție de cine vorbești, în spatele chinezilor și europeanilor cel puțin, și poate în spatele altora.”
Pupa și -a dat demisia în funcția de șef de știință al NASA în 2008 După ce a luat o poziție similară care argumenta împotriva reducerilor la proiecte sănătoase și subvenții de cercetare pentru a acoperi depășirile în alte programe, potrivit unui raport din revista Science.
O contribuție neprevăzută a lui Juno
Între timp, Juno este orbită pe Jupiter din 2016, colectând informații despre structura internă a planetei gigant, câmpul magnetic și atmosfera.
„Totul este funcțional”, a spus Scott Bolton, omul de știință principal al lui Juno, tot din SWRI. “Au fost o anumită degradare, lucruri pe care le -am văzut cu mulți ani în urmă, dar acestea nu s -au schimbat. De fapt, unele dintre ele s -au îmbunătățit, ca să fiu sincer.”
Singurul avertisment cu Juno este unele deteriorări de radiații ale camerei sale, numită Junocam. Juno îl orbitează pe Jupiter o dată la 33 de zile, iar traiectoria aduce nava spațială prin centuri de radiație intense prinse de puternicul câmp magnetic al planetei. Misiunea primară a lui Juno s -a încheiat în 2021, iar acum funcționează într -o misiune extinsă aprobată până la sfârșitul acestei luni. Timpul suplimentar expus la radiații dure este, nu este surprinzător, corupția imaginilor lui Junocam.
Misiunea Juno a NASA a observat strălucirea dintr -un șurub de fulgere în această priveliște din 30 decembrie 2020, a unui vortex lângă Polul Nord al lui Jupiter. Omul de știință cetățean Kevin M. Gill a procesat imaginea din datele brute de la instrumentul Junocam la bordul navei spațiale. Credit: NASA/JPL-CALTECH/SWRI/MSSS Procesarea imaginii de Kevin M. Gill © CC BY
Într -un interviu cu ARS, Bolton a sugerat că problema radiațiilor creează o altă oportunitate pentru NASA de a învăța din misiunea Juno. Echipele de la sol încearcă să repare imaginea Junocam prin recoacere, un proces de auto-vindecare care implică încălzirea electronică a instrumentului și apoi să le permită să se răcească. Inginerii au încercat în mod redus spațiul hardware pentru recoacere, astfel încât experiența lui Juno ar putea fi instructivă pentru viitoarele misiuni.
„Chiar și sateliții de pe Pământ experimentează acest lucru [radiation damage]dar se face foarte puțin sau se știe despre asta, a spus Bolton.
Pasajele lui Juno prin centurile dure de radiație ale lui Jupiter oferă un laborator din lumea reală pentru a experimenta recoacerea în spațiu. “Nu putem produce cu adevărat mediul de radiații naturale la Earth sau Jupiter într -un laborator”, a spus Bolton.
Lecțiile învățate de la Juno ar putea fi în curând aplicate la următoarea sondă a NASA care călătorește la Jupiter. Europa Clipper a fost lansată anul trecut și urmează să intre pe orbită în jurul Jupiter în 2030, când va începe flybys-uri obișnuite cu altitudine joasă a Planetei Icy Moon Europa. Înainte de lansarea lui Clipper, inginerii au descoperit un defect care ar putea face tranzistoarele navei spațiale mai sensibile la deteriorarea radiațiilor. Managerii NASA au decis să continue misiunea, deoarece au stabilit că daunele pot fi reparate la Jupiter cu recoacere.
„Deci, avem o rațiune să -l continuăm pe Juno din cauza științei, securității naționale și se potrivește și în obiectivele explorării, pentru că aveți radiații ridicate chiar și în aceste orbite Translunar [heading to the Moon]”Bolton a spus.” Învățarea despre cum să faceți față cu asta și cum să construiți nave spațiale mai bine pentru a supraviețui, și cum să le reparați, este într -adevăr o răsucire interesantă pe care am ajuns -o în accident, dar totuși, se dovedește a fi cu adevărat importantă. “
A costat 28,4 milioane de dolari pentru a opera Juno în 2024, comparativ cu investițiile de 1,13 miliarde de dolari ale NASA pentru a construi, lansa și zbura nava spațială către Jupiter.
Pe 19 mai 2010, tehnicienii supraveghează instalarea bolții mari de radiații pe modulul de propulsie al navei spațiale Juno de la NASA. Acest lucru protejează calculatoarele vitale de zbor și știință ale navei spațiale de radiațiile dure de la Jupiter. Credit: Lockheed Martin
“Sperăm că totul va continua”, a spus Bolton. “Am pus o propunere timp de trei ani. Știința este potențial foarte bună … Dar este un fel de necunoscut. Pur și simplu așteptăm să auzim și să așteptăm direcția de la NASA și urmărim toate scenariile bugetare, la fel ca toți ceilalți, în știri.”
Sediul central al NASA la începutul acestui an i -a întrebat pe Stern și Bolton, împreună cu echipele care conduc alte misiuni științifice care vin sub topor, pentru o prezentare a ceea ce ar fi nevoie și ce ar costa „închiderea” proiectelor lor. “Am trimis ceva care a fost o schiță a ceea ce ar putea arăta”, a spus Bolton.
O „închidere” ar fi ireversibilă pentru cel puțin unele dintre cele 19 misiuni cu risc de reziliere.
“Încetarea nu înseamnă doar închiderea contractului și trimiterea tuturor, dar, de asemenea, oprește nava spațială”, a spus Stern. „Și când opriți receptoarele de radio ale navei spațiale, nu există nicio modalitate de a le transforma din nou pentru că sunt opriți. Nu pot primi niciodată o comandă.
„Deci, dacă ne -am răzgândit, am avut alte alegeri sau am avut o acțiune a Congresului, ceva de genul acesta, termină cu adevărat nava spațială și nu se va întoarce.”
Stephen Clark este un reporter spațial la ARS Technica, care acoperă companii spațiale private și agențiile spațiale din lume. Ștefan scrie despre nexusul tehnologiei, științei, politicii și afacerilor de pe planetă și în afara planetei.
