În primele ore ale dimineții de duminică (21 ianuarie), un asteroid minuscul s-a repezit prin cer și s-a izbit în atmosfera Pământului de lângă Berlin, producând o minge de foc strălucitoare, dar inofensivă, vizibilă pe kilometri în jur. Asemenea observări au loc de obicei de câteva ori pe an – dar aceasta a fost unică, deoarece a fost detectată pentru prima dată de oamenii de știință cu aproximativ trei ore înainte de impact – doar a opta oară când cercetătorii au observat una dintre aceste roci spațiale înainte de a lovi.
Asteroidul, supranumit 2024 BXIa fost descoperit pentru prima dată de autoproclamatul vânător de asteroizi Krisztián Sárneczky, astronom la Stația montană Piszkéstető, parte a Observatorului Konkoly din Ungaria. El a identificat roca cosmică folosind Telescopul Schmidt de 60 cm la observator. La scurt timp după descoperirea rocii spațiale, NASA a oferit o predicție detaliată despre unde și când va lovi meteorul.
„Atenție: un asteroid minuscul se va dezintegra ca o minge de foc inofensivă la vest de Berlin, lângă Nennhausen, în scurt timp, la 1:32 am CET. Supraveghetorii îl vor vedea dacă este clar!” NASA a postat pe Twitter în noaptea de 20 ianuarie.
A camera live în orașul Leipzig, din nordul Germaniei, au filmat meteorul excepțional de strălucitor, urmărindu-l apărând și dispărând în decurs de câteva secunde. Asteroidul, care măsura aproximativ 3,3 picioare (1 metru) lățime înainte de impact, probabil a început să se dezintegreze la aproximativ 30 de mile (50 de kilometri) vest de Berlin și „probabil a aruncat niște meteoriți pe sol” pe parcurs, Denis Vidaun asociat postdoctoral în fizica meteorilor la Universitatea de Vest din Canada, a spus CBS News.
Sárneczky a descoperit sute de asteroizi în ultimii ani și a fost primul care a detectat asteroidul 2022 EB5 aproximativ două ore înainte de a se izbi în atmosfera Pământului. A folosit și datele Observatorului Konkoly pentru a identifica acea rocă care sosește.
O altă fotografie *incredibilă* cu micul asteroid care arde deasupra Germaniei cu doar câteva clipe în urmă — wow. pic.twitter.com/OGl0GuWGe621 ianuarie 2024
Vezi mai mult
Vederea lui este incredibil de neobișnuită. In conformitate cu Agenția Spațială Europeană99% dintre asteroizii din apropierea Pământului mai mici de 98 de picioare (30 de metri) diametru nu au fost încă descoperite. Cu cât un asteroid este mai mic, cu atât trebuie să fie mai aproape de Pământ înainte ca oamenii de știință să-l poată detecta, ceea ce poate face dificilă prognozarea impactului în avans, spun expertii.
În unele cazuri, asteroizii din apropierea Pământului pot ascunde în strălucirea soareluila fel ca meteor care a ţâşnit din direcţia soarelui răsărit peste orașul Chelyabinsk, Rusia, în 2013. Acea piatră spațială surpriză a spart ferestrele, a orbit temporar pietonii, a provocat arsuri instantanee cu ultraviolete și a rănit peste 1.600 de oameni.
Agențiile spațiale guvernamentale dezvoltă în prezent noi tehnologii pentru a scana cerul pentru asteroizi înainte ca aceștia să intre în contact cu Pământul, inclusiv NASA. Satelitul NEO Surveyorcare este planificat în prezent să fie lansat în 2027, și ESA NEOMIRcare nu este de așteptat să se lanseze decât după 2030. Începând cu 2025, Observatorul Vera C. Rubin în Chile — finanțat de Fundația Națională pentru Știință — va cataloga sistem solar de la sol și se așteaptă că va ajuta foarte mult eforturile de vânătoare de asteroizi.
„Ne-a luat 200 de ani să descoperim toți asteroizii pe care îi cunoaștem până în prezent, aproximativ 1,2 milioane de asteroizi.” Mario Jurićconducătorul echipei de descoperire a sistemului solar al Observatorului Rubin și directorul Institutului DiRAC al Universității din Washington, a spus Astronomiei. „În primele trei până la șase luni de la Rubin, o vom dubla”.