În urmă cu doi ani, imaginile sonarului au scos la iveală cercuri ciudate pe fundul lacului Michigan, pe care oamenii de știință nu le-au putut explica. Acum, un sondaj a stabilit că formele sunt găuri uriașe, dar mai sunt multe secrete de descoperit, spun cercetătorii.
Găurile au fost descoperite pentru prima dată în 2022, când cercetătorii s-au angajat într-o misiune de a cartografi albia lacului din interiorul Sanctuarul Marin Național de Coasta de Epave din Wisconsino zonă protejată a lacului Michigan care conține 36 de epave cunoscute și poate conține multe altele. Pe hartă au apărut cercuri ciudate care păreau mai degrabă naturale decât făcute de om, Russ Greenun arheolog maritim și superintendent al sanctuarului care a luat parte la proiectul de cartografiere, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. Formele erau probabil depresiuni din albia lacului, dar cercetătorii nu puteau fi siguri.
„Orice fel de nouă descoperire în Marile Lacuri este incitantă”, a spus Green. „Dar aceste caracteristici ies cu adevărat în evidență – sunt în ape mai adânci (500 de picioare [150 meters] ish) și nu erau cunoscute înainte, din câte putem spune.”
Brendon Baillodun vânător de epave local, a văzut cercurile misterioase în aceeași perioadă cu Green și colegii săi în timp ce căuta un cargou scufundat. Pentru ochii lui, cercurile erau în mod clar depresiuni sau cratere, care măsurau între 20 și 40 de picioare (6 până la 12 m) adâncime, a spus Baillod pentru Live Science într-un e-mail. „Au fost zeci de ei în grila noastră de căutare”, a spus el. „Majoritatea aveau între 500 și 1.000 de picioare [150 to 300 m] în diametru și de forme neregulate”.
A existat o întârziere în procesarea datelor de la expediția inițială de cartografiere, dar Green, Baillod și colegii lor au contactat în cele din urmă oamenii de știință de la Laboratorul de Cercetare a Mediului în Marele Lacuri (GLERL) al Administrației Naționale pentru Oceanii și Atmosfere (NOAA), a spus Green.
Anul acesta, echipele de cercetare au efectuat un sondaj comun pentru a examina mai îndeaproape cercurile. Pe 21 august, au folosit un vehicul operat de la distanță pentru a confirma că formele sunt cratere enorme, care apar în mod natural. Oamenii de știință au numărat aproximativ 40 dintre ele, dar probabil că vor fi găsite mai multe, Steve Ruberga spus un cercetător de la GLLER Milwaukee Journal Sentinel.
Craterele erau ca „cercuri perfecte, mici” pe albia lacului, la aproximativ 14 mile (23 de kilometri) sud-est de Sheboygan, Wisconsin, a spus Ruberg, și s-au extins spre sud într-o linie spre Port Washington, tot în Wisconsin.
Cercetătorii au descoperit anterior depresiuni similare pe fundul lacului Huroncare se învecinează cu Michigan și Canada. Acele depresiuni s-au dovedit a fi doline, care sunt caverne care se formează – atât sub apă, cât și pe uscat – atunci când apele subterane dizolvă roca de bază de dedesubt, provocând colapsul stratului de suprafață. Lacul Michigan se așează parțial pe calcar, care este predispus la dizolvare, așa că este probabil ca craterele de pe albia lacului să fie și doline, a spus Ruberg.
Alții rețin să numească cercurile doline până se fac mai multe cercetări. „Cred că s-ar putea numi mai precis cratere, care s-au format în sedimentul de fund adânc din cauza revărsării apei de dedesubt sau a degajării de hidrocarburi prinse”, a spus Baillod.
Sondajul recent a constatat că nu s-a scurs apă din găuri, ceea ce ar sugera că există apă subterană care circulă sub albia lacului, dar Ruberg a spus că se așteaptă ca cercetătorii să detecteze în cele din urmă unele. Imaginile și videoclipurile cu găurile au arătat creveți de apă dulce, pești mici și midii quagga invazive „făcându-și treaba în întuneric acolo jos”, a spus el.
Nu este clar ce impact ar putea avea găurile asupra Lacului Michigan în ansamblu, dar cercetătorii sunt încrezători că vor afla la timp. „Le vom explora ani de zile pentru a afla mai multe și pentru a stabili cum au ajuns acolo și ce rol joacă în ecosistemul lacului Michigan”, a spus Green.