Oamenii de știință din Africa de Sud au descoperit cele mai vechi movile active de termite cunoscute din lume, care au fost ocupate de zeci de mii de ani.
„Datarea recentă cu radiocarbon a dezvăluit că aceste movile sunt mult mai vechi decât orice alt cunoscut anterior, unele datând cu 34.000 de ani – este mai veche decât picturile rupestre emblematice din Europa și chiar mai veche decât Ultimul Maxim glaciar, când întinderile de gheață au acoperit. mare parte din emisfera nordică” Michele Francisautorul principal al studiului publicat în mai în jurnal Știința Mediului Totala spus în o declarație.
Locuința masivă a insectelor a fost descoperită de-a lungul malurilor râului Buffels în Namaqualand, o regiune de-a lungul coastei de vest a Africii de Sud, unde aproximativ 20% din peisaj este acoperit de astfel de movile. Locuitorii acestor „dealuri” străvechi, numite „heuweltjies” în limba africană, sunt termite de recoltare din sud (Microhodotermes viator). Pe măsură ce își fac hrana zilnică, aceste termite adună bucăți de lemn pe care le adaugă în cuiburile lor. De-a lungul anilor, aceste materiale organice se adună și formează un rezervor bogat în carbon.
Un mai devreme studiu de Francis, care este un om de știință de mediu la Universitatea Stellenbosch, și echipa ei au estimat că fiecare movilă de termite ar putea adăposti aproximativ 15 tone (14 tone metrice) de carbon.
Așa că Francis a fost interesat să înțeleagă modul în care apele subterane, atmosfera și solul din aceste mici dealuri au interacționat pentru a bloca atât de mult carbon. Pentru a face acest lucru, echipa a efectuat o analiză chimică a dealurilor de termite și a caracterizat procesele chimice care transferă carbonul atmosferic în dealurile minuscule. Ei au descoperit că, pe măsură ce termitele recoltează materiale organice și le aduc în cuiburi, deranjează solul și facilitează infiltrarea apei. Microbii din sol transformă apoi aceste depozite de carbon în carbonat de calciuau descoperit cercetări anterioare.
În timpul ploilor abundente, carbonatul de calciu din movile reacționează apoi chimic cu acidul carbonic, care se formează atunci când dioxidul de carbon atmosferic se dizolvă în apa de ploaie. Cascada chimică mărește captarea dioxidului de carbon atmosferic.
Acest proces blochează carbonul nou la aproximativ 3 picioare (1 metru) sub suprafață în depozitare pe termen lung, a scris Francis în Conversatia.
„Prin studierea acestor movile, oamenii de știință pot obține o mai bună înțelegere a modului de combatere a schimbărilor climatice, utilizând propriile procese ale naturii pentru captarea carbonului”, a spus ea în declarație.
Oamenii de știință au estimat vârsta acestor termite prin datare cu radiocarbon. Cel descoperit anterior cele mai vechi movile de termite găsite în Brazilia aveau 4.000 de ani.
„Descoperirea celor mai vechi termite din lume în Namaqualand este o mărturie a istoriei incredibile ascunse sub picioarele noastre”, a spus Francis într-un comunicat. „Aceste movile nu numai că luminează trecutul, ci oferă și indicii vitale pentru viitorul nostru. Pe măsură ce continuăm să descoperim secretele acestor structuri antice, ele reprezintă o reamintire a interacțiunii delicate dintre climă, mediu și viața de pe pământ”.