Majoritatea virusurilor gripei pătrund în celulele umane printr-o singură intrare – dar noi cercetări au dezvăluit o „uşă din spate” pe care unii germeni o pot folosi pentru a infecta mai uşor celulele şi a sări între specii.
Sezonier gripa virusurile infectează aproximativ 1 miliard de oameni in fiecare an. De obicei, acești virusuri gripale intră în celulele noastre prin legarea de molecule de zahăr, numite acizi sialici, pe suprafețele celulelor. Acest lucru declanșează a proces care mișcă virusul în celulă, unde se poate replica apoi.
La fel ca virusurile gripei umane, multe virusuri gripale care infecteaza animalele folosesc acizii sialici pentru a intra in celulele gazda. Cu toate acestea, unii folosesc o cale de intrare diferită, numită complexul major de histocompatibilitate clasa II (MHC-II). Oamenii de știință speculaseră că ar putea exista viruși gripali care ar putea folosi ambele aceste căi, dar niciunul nu a fost descoperit vreodată – până acum.
Într-un studiu publicat pe 15 iulie în jurnal Microbiologia naturii, cercetătorii au examinat mai multe subtipuri de virusuri gripale pentru a vedea dacă vreunul dintre ei a arătat capacitatea de a folosi ambele căi. Ei au folosit două tipuri de celule umane: unul fără expresie MHC-II de suprafață detectabilă și unul cu niveluri ridicate de expresie. „Expresie” se referă la procesul prin care celulele produc proteine.
Legate de: H5N1: Ce trebuie să știți despre cazurile de gripă aviară la vaci, capre și oameni
Oamenii de știință au expus celulele la particule asemănătoare virusurilor concepute să semene cu trei subtipuri diferite de virusuri gripale care au provocat anterior epidemii de gripă la oameni: H1N1, H3N1 și H2N2.
Cercetătorii au văzut că de 10 ori mai mulți asemănați cu H2N2 au fost capabili să intre în celulele cu MHC-II decât ar putea pătrunde în celulele cu deficit de MHC-II. Asta în ciuda faptului că ambele tipuri de celule au aceleași niveluri de acizi sialici pe suprafața lor.
Apoi, cercetătorii au vrut să verifice din nou dacă complexele MHC-II erau de fapt o cale de intrare pentru viruși. Ei au folosit editarea genelor pentru a elimina capacitatea celulelor de a produce acizi sialici, eliminând astfel calea pe care o parcurg majoritatea virusurilor gripale. Asemanele H1N1 și H3N1 nu au putut infecta celulele cărora le lipseau acizii sialici. Dar particulele de H2N2 s-ar putea lega și ar putea intra în acele celule aproape la fel de eficient pe cât ar putea infecta celulele cu expresia normală a acidului sialic.
În cele din urmă, cercetătorii au analizat diferite tulpini de H2N2 pentru a vedea care ar putea folosi această cale alternativă. Au identificat trei aminoacizi – blocuri de proteine - în structura virală care sunt esențiale pentru legarea la receptorul „ușa din spate”.
Interesant, ei au descoperit, de asemenea, că acești viruși s-ar putea replica mai repede și s-ar putea atinge niveluri mai mari în celulele pulmonare umane decât virușii care folosesc doar „ușa din față”. Teoretic, acest lucru ar putea face ca acești viruși să provoace boli și să se răspândească între oameni.
O preocupare majoră este că nu doar virușii gripei umane pătrund în celulele noastre în acest fel, ci este faptul că virusurile gripei animale pot folosi aceeași cale. H2N2 aviar, de exemplu, este un virus al gripei aviare care a provocat o pandemie în anii 1950 după ce a schimbat genele cu un virus uman H1N1.
„Astăzi, virusurile H2N2 nu mai circulă la om, ci locuiesc în rezervorul aviar”, autorul studiului. Umut Karakus, un cercetător postdoctoral de la Universitatea din Zürich, a declarat Live Science într-un e-mail. „Având în vedere că persoanele născute după 1968 nu au fost expuse la virusuri H2N2 și, prin urmare, nu au imunitate împotriva acestora, virusurile aviare H2 prezintă un interes deosebit pentru pandemic pregătire”.
Virușii H2 pot infecta porci, șoareci și dihoriîmpreună cu a varietate de păsări. Această capacitate de a se deplasa între specii și de a schimba gene cu alți virusuri gripale crește probabilitatea ca, într-o zi, H2N2 să poată transmite “zoonotic” de la animale la oameni. Dacă astfel de viruși capătă capacitatea de a se răspândi cu ușurință între oameni, pot declanșează pandemii.
Deci, cât de mare este amenințarea infecției zoonotice din partea virușilor care pot folosi această „ușă din spate” în celulele noastre?
„Trebuie să înțelegem cât de relevantă este acea cale de intrare în sărituri între specii”, a spus Richard Webbydirector al Organizației Mondiale a Sănătății Centrul Colaborator pentru Studii privind Ecologia Gripei la Animale și Păsări.
„Virușii folosesc de fapt această cale? Care este contribuția relativă a MHC-II față de acidul sialic?” a spus Webby, care nu a fost implicat în studiu. „Aceste întrebări sunt o modalitate bună de a evalua riscul ca „supervirusurile” care circulă la animale să ajungă în cele din urmă la oameni”.
Cu o mai bună înțelegere a modului în care acești viruși se comportă în sălbăticie, oamenii de știință pot face judecăți mai precise despre unde se află cele mai mari riscuri și cum putem preveni cel mai bine următoarea pandemie de gripă.
Te-ai întrebat vreodată de ce unii oameni își construiesc mușchi mai ușor decât alții sau de ce ies pistruii la soare? Trimite-ne întrebările tale despre cum funcționează corpul uman community@livescience.com cu subiectul „Health Desk Q” și este posibil să vedeți răspunsul la întrebarea dvs. pe site!