Arheologii au acum o mai bună înțelegere a motivului pentru care îndepărtarea rituală a dinților a fost practicată în Taiwanul antic și în alte părți ale Asiei – și nu pentru că oamenii aveau dinți rău.
În timp ce ablația dentară a fost documentată în rândul grupurilor din întreaga lume, aceasta a fost cel mai frecvent asociată cu primele comunități austroneziene, care au inclus oameni din Taiwan, Asia de Sud-Est și Polinezia. Procedura a fost introdusă pentru prima dată în această zonă în urmă cu aproximativ 4.800 de ani, în perioada neolitică, și a continuat până la începutul secolului al XX-lea, potrivit unui studiu publicat în numărul din decembrie 2024 al revistei. Cercetări arheologice în Asia.
A implicat smulgerea dinților altfel sănătoși, inclusiv incisivii și caninii, fără utilizarea anesteziei. Ulterior, cavitățile vor fi umplute cu cenușă pentru a inhiba sângerarea și inflamația.
După ce au strâns date din peste 250 de situri arheologice din Asia, cercetătorii au descoperit că 47 conţineau înmormântări din neolitic (cu 4.800 până la 2.400 de ani în urmă) până în epoca fierului (acum 2.400 până la 400 de ani) în care decedatul avea dinţi lipsă. Practica a fost răspândită în mod egal între bărbați și femei. Cu toate acestea, până în anii 1900, era mai frecventă în rândul celui din urmă grup. Și nu doar adulții au avut lucrări dentare; și copiii au înțeles-o.
Principalul motiv pentru care oamenii au fost supuși acestei proceduri a fost cosmeticul – pentru „expresie estetică”, au spus cercetătorii. Ei au determinat acest lucru pe baza exemplelor date în literatura istorică și a documentației mai moderne.
„Prima și cea mai frecvent menționată motivație a fost înfrumusețarea, care decurge din dorința de a se distinge de trăsăturile faciale ale animalelor, precum și de a spori atractivitatea personală, în special față de sexul opus”, au scris autorii în studiu. „O mărturie interesantă a subliniat urmărirea vederii unei limbi purpurie care se uită prin golul dinților strălucitori”.
Cercetătorii cred, de asemenea, că extragerea dinților ar fi fost privită ca un „test de curaj” – așa cum poate atesta orice persoană care a avut un tratament stomatologic substanțial – precum și o măsură preventivă.
În plus, „oamenii locali credeau că ablația dinților ar putea reduce durerea de la tatuaj sau poate atenua dificultățile de pronunție”, au scris autorii. „În multe cazuri, rezultatul vizibil a fost privit ca o dovadă a curajului sau o măsură a maturității”.
Un alt motiv, preluat din înregistrările etnologice din Borneo și descrieri istorice din sud-vest Chinapoate că, dacă o persoană ar fi avut lockjaw, un dinte tras ar fi făcut posibil să îi ofere hrană și medicamente.
„Acest raționament cel mai pragmatic de salvare a ablației dentare poate explica persistența acesteia, în ciuda procedurii dureroase”, au scris cercetătorii în studiu. „Deși cazurile de lockjaw ar fi putut fi rare, îngrijirea preventivă a extracției dentare a depășit perspectivele mortale.”