Oaia cu frunze: adorabilul melc de mare alimentat de energie solară care arată ca oaia Shaun

Nume: Oaia de frunze sau limac de frunze (Costasiella kuroshimae)

Unde locuiește: Ape puțin adânci din Asia și Triunghiul Coralului

Ce mănâncă: Algele

De ce‘e minunat: Aceste mici creaturi marine sunt probabil mai cunoscute prin porecla lor, „Shaun the Sheep”, limacși de mare, din cauza asemănării lor ciudate cu personajul iconic de la televizor.

Creaturile adorabile au fețe albe, ochi mici și negri și două „urechi”. Aceste structuri sunt organe speciale numite rinofori acoperite cu fire de păr minuscule care ajută oaia cu frunze să simtă substanțele chimice din apă și să găsească hrană. Corpurile lor minuscule sunt acoperite cu structuri verzi numite cerata, care arată ca frunze și le oferă o suprafață mai mare pentru schimbul de gaze.

Creștend până la 0,3 inci (8 milimetri) lungime, oile cu frunze au fost descoperite pentru prima dată în largul insulei Kuroshima, Japonia, în 1993. Au fost înregistrate și în Filipine, Indonezia, Singapore și Thailanda. Limacșii de mare Shaun the Sheep se găsesc în apele puțin adânci în apropierea recifelor de corali. Ei trăiesc pe alge, care le oferă și hrană.

Limacși de mare alimentați cu energie solară

Când oile cu frunze mănâncă alge, acestea absorb cloroplastele – structuri speciale în care are loc fotosinteza. Acestea sunt umplute cu clorofilă, iar pigmentul verde dă corpului melcilor de mare o culoare asemănătoare frunzelor. Acest lucru nu numai că îi ajută să se integreze cu mediul înconjurător pentru a se ascunde mai bine de prădători, dar le oferă și o modalitate inteligentă de a genera hrană.

Înrudit: Dragon albastru: melcul de mare mortal care fură veninul de la pradă

Limacii de mare fură cloroplastele printr-un proces numit cleptoplastie — din cuvântul grecesc pentru „hoț” — și păstrați-le în țesuturile lor timp de până la 10 zile. Cloroplastele continuă să lucreze în interiorul animalelor, permițându-le să creeze energie prin fotosinteză.

„Imaginați-vă că ați mâncat o salată și ați păstrat cloroplastul din ea în sistemul digestiv, așa că trebuie doar să vă puneți sub soare pentru a face mâncare.” Miguel Azcunaprofesor asistent de chimie a produselor naturale marine la Universitatea de Stat Batangas din Filipine, a declarat pentru BBC. „Este convenabil pentru supraviețuire”. Azcuna este un expert în ecologia recifului de corali.

Împreună cu corali, salamandre pătate şi scoici giganticeacești melci alimentați cu energie solară sunt printre puținele animale care pot fotosintetiza.

Melissa Hobson este o scriitoare independentă, specializată în științe marine, conservare și durabilitate și îi place în special să scrie despre comportamentele bizare ale creaturilor marine. Melissa a lucrat pentru mai multe organizații de conservare a marinei unde și-a absorbit cunoștințele și pasiunea pentru protejarea oceanului. Scufundatoare de salvare certificată, își primește soluția de scuba ori de câte ori este posibil, dar este prea prost ca să se scufunde în Marea Britanie în aceste zile, așa că tinde să rămână în apele tropicale. Scrierile ei au apărut și în National Geographic, The Guardian, Sunday Times, New Scientist, VICE și multe altele.