Cercetătorii din Colorado au descoperit craniul fosilizat al unui mamifer minuscul, acum dispărut, care a trăit în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, în urma loviturii cu un asteroid care ucide dinozauri.
Speciile nou identificate, Militocodon lydaeavea aproximativ dimensiunea unei chinchilla și cântărea până la 455 de grame, dar făcea parte dintr-un grup care probabil a dat naștere mamiferelor moderne cu copite, cum ar fi vacile, căprioarele și porcii.
M. lydae ajută cercetătorii să înțeleagă modul în care mamiferele au evoluat în diferite forme după nonaviari dinozauri a dispărut în timpul extincției în masă Cretacic-Paleogene (K-Pg) acum 66 de milioane de ani.
„Rocile din acest interval de timp au o înregistrare fosilă notoriu de slabă, iar descoperirea și descrierea unui craniu de mamifer fosil reprezintă un pas important înainte în documentarea celei mai timpurii diversificări a mamiferelor după ultima extincție în masă a Pământului”. Tyler Lysoncurator al paleontologiei vertebratelor la Muzeul Naturii și Științei din Denver, a spus într-un afirmație.
Lyson și colegii săi și-au documentat concluziile într-un studiu publicat pe 30 aprilie în Jurnalul Evoluției Mamiferelor.
Legate de: Ultimele momente ale bătăliei epice ale dinozaurilor și mamiferelor, păstrate de erupția vulcanică
M. lydae a trăit în urmă cu aproximativ 65,43 milioane de ani, în timpul epocii paleocenului (cu 66 milioane până la 56 milioane de ani), aproximativ 610.000 de ani – nu mult timp, în termeni geologici – după extincția în masă de la sfârșitul Perioada cretacică.
Echipa a identificat M. lydae din fosile de craniu și maxilar colectate în zona Corral Bluffs, lângă Colorado Springs, în 2016 și 2020. Numele genului, Militocodono onorează pe voluntara muzeului și profesoara pensionară Sharon Milito, care a descoperit primul exemplar în 2016. Numele speciei, „lydae”, o onorează pe investitorul și filantropul Lyda Hill, care sprijină cercetarea de recuperare post-K-Pg a muzeului din Denver.
Echipa a folosit raze X de înaltă rezoluție pentru a crea reconstrucții 3D ale fosilelor ca parte a analizei lor. M. lydae aparține familiei Periptychidae, iar dinții săi sunt similari cu cei ai altor periptihide, potrivit studiului.
Cercetătorii au încă multe de învățat despre periptihide și alte mamifere din Paleocen. In orice caz, M. lydae pare a fi o formă intermediară între unii dintre primii membri ai grupului.
Dintii de M. lydae se încadrează în termeni evolutivi între cele mai ancestrale Mimatuta gen şi cel mai recent Oxiacodon gen. Cercetătorii au demonstrat acest lucru în studiu prin alinierea diagramelor unui dinte din fiecare gen.