O planetă recent descoperită într-un sistem stelar îndepărtat pare să erupă cu atât de mulți vulcani, încât strălucește cu un roșu aprins când este văzută din spațiu. Nicio planetă ca aceasta nu a mai fost observată până acum, spun cercetătorii, și vor fi necesare observații ulterioare pentru a confirma existența lumii ciudate.
Noua planetă, numită TOI-6713.01, este cea mai interioară lume dintr-un sistem planetar cunoscut, cu alte două lumi care orbitează o stea pitică portocalie la aproximativ 66 de ani lumină de Pământ. Planeta stâncoasă este puțin mai mare decât Pământul și se învârte în jurul stelei veche de 5 miliarde de ani la fiecare 2,2 zile, au raportat astronomii într-un studiu publicat în Jurnalul Astronomic in aprilie.
Observațiile efectuate cu ajutorul satelitului Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA sugerează că suprafața planetei stâncoase este acoperită cu lavă topită de la sute de vulcani care aruncă pe suprafața sa. Temperatura de acolo depășește 4.200 de grade Fahrenheit (2.300 de grade Celsius).
„Aceasta înseamnă că planeta strălucește literalmente la lungimi de undă optice”, Stephen Kanea spus un astrofizician de la Universitatea din California, Riverside, care a condus descoperirea Universul de azi. „A fost unul dintre acele momente de descoperire în care te gândești „wow, este uimitor că acest lucru poate exista”, a adăugat el într-un afirmație.
Astronomii au spus că planetele învecinate, care orbitează în jurul stelei de mai departe, au strivit gravitațional orbita lumii incandescente de la un cerc la o formă ovală. Deci, pe orbita sa scurtă în jurul stelei, TOI-6713.01 este în mod constant tras și împins de gravitația celor două planete învecinate și a stelei lor centrale – creând ceea ce astronomii descriu drept „o furtună perfectă de maree”. Acest remorcher provoacă frecare internă enormă și căldură în noua planetă, pe care o eliberează prin explozia vulcanilor de pe suprafața sa, au scris cercetătorii.
Este posibil ca lumina din stelele de fundal să imite semnăturile revelatoare ale globului în flăcări văzut de TESS. Cu toate acestea, dacă prezența TOI-6713.01 este confirmată cu observații ulterioare, ar putea fi o țintă interesantă pentru a studia efectele mareelor extreme experimentate de planete. O astfel de dinamică nu a fost punctul central al cercetării exoplanetelor până acum, a spus Kane.
„Acest lucru ne învață multe despre extremele cât de multă energie poate fi pompată într-o planetă terestră și despre consecințele acesteia”, a spus Kane în declarație. „Au existat mai multe cazuri de planete terestre care sunt aproape de steaua lor și sunt încălzite de energia stelei, dar foarte puține cazuri în care energia mareelor topește planeta din interior”, a spus el pentru Universe Today.
În buzunarul nostru al cosmosului, Luna cea mai interioară a lui Jupiter Io se află într-un remorcher similar între imensa gravitație a gigantului gazos și tracțiuni mai mici de la cele două luni vecine Europa și Ganimede. Flexia de rutină a făcut ca sute de vulcani activi să explodeze pe suprafața lui Io, probabil pentru întreaga istorie de 4,57 miliarde de ani a sistem solar. TOI-6713.01, totuși, detectează de 10 milioane de ori mai multă energie de maree decât Io, a descoperit noul studiu.
„Aceasta este o planetă terestră pe care aș descrie-o drept Io pe steroizi”, a spus Kane în declarație.
În lunile următoare, Kane și echipa sa vor măsura masa planetei radiante, ceea ce le-ar spune cât de mult material este disponibil pentru a erupe sub formă de vulcani și le va dezvălui indicii despre modul în care s-a format și a evoluat lumea sfârâitoare.