O stea slabă pe cerul nopții la 3.000 de ani lumină de noi sistem solar ar putea deveni în curând vizibil cu ochiul liber pentru prima dată din 1946 – și îl puteți găsi cu ușurință pe cerul nopții.
„Blaze Star” – numită oficial T Coronae Borealis (T CrB) — se așteaptă să se lumineze semnificativ de acum până în septembrie 2024 de la magnitudinea +10 (dincolo de vizibilitatea cu ochiul liber) la magnitudinea +2, conform NASA. Este aproximativ aceeași luminozitate ca și Polaris, Steaua Polară, a 48-a cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții. (În astronomie, cu cât un obiect este mai luminos, cu atât magnitudinea lui este mai mică; magnitudinea lunii pline este de -12,6, de exemplu).
Steaua Blaze poate fi găsită în constelația Corona Borealis, „Coroana de Nord”, între constelațiile lui Boötes și Hercule. Cel mai simplu mod de a găsi Corona Borealis este localizarea mai întâi a unora dintre cele mai strălucitoare stele de pe cerul nopții de vară.
În orice noapte senină, găsiți stelele Carului Mare sus pe cerul nordic. Urmăriți mânerul de stele al Carului Mare într-o curbă până la Arcturus, o stea strălucitoare, roșiatică, deasupra orizontului estic. Acesta este faimosul star-hop „arc către Arcturus”. Se va ridica în est-nord-est Vega. Acum uitați-vă între Arcturus și Vega (puțin mai aproape de Arcturus) pentru o buclă slabă de șapte stele – Corona Borealis. Va fi mare deasupra capului după întuneric. Deși încă nu veți putea vedea Blaze Star, ar trebui să devină clar înainte de sfârșitul verii.
Blaze Star este un exemplu rar de nova recurentă, care înseamnă „stea nouă” în latină. Este un sistem stelar binar cu o stea gigantică roșie rece și o stea pitică albă mai mică și mai fierbinte care orbitează una în jurul celeilalte. La fiecare 80 de ani, gigantul roșu propulsează materia pe suprafața piticii albe, provocând o explozie. Alte vedete fac ceva similar, dar nu pe o perioadă atât de scurtă.
Astronomii cred că Blaze Star este pe punctul de a exploda din nou, deoarece urmează același model ca ultimele două explozii din 1866 și 1946. Cu zece ani înainte de ambele explozii, a devenit oarecum mai strălucitor, apoi s-a estompat din nou chiar înainte de marea explozie. Exact asta se întâmplă, cu steaua devenind mai strălucitoare din 2015urmată de o diminuare vizibilă în martie 2023. Acest model familiar sugerează că o altă explozie este iminentă.
Pe 10 februarie 1946, Blaze Star a fost De 600 de ori mai luminos decât era cu doar o săptămână înainte. Odată ce luminozitatea sa atinge vârful, Blaze Star ar trebui să fie vizibilă cu ochiul liber timp de câteva zile și puțin peste o săptămână cu o pereche de binoclu pentru observarea stelelor sau un bun telescop mic.