O nouă privire asupra rădăcinilor noastre lingvistice

Aproape jumătate din toți oamenii din lume vorbesc astăzi o limbă indo-europeană, una ale cărei origini datează de mii de ani într-o singură limbă maternă. Limbi la fel de diferite precum engleza, rusă, hindustani, latină și sanscrită pot fi urmărite până la această limbă ancestrală.

În ultimele două sute de ani, lingviștii au aflat multe despre acea primă limbă indo-europeană, inclusiv multe dintre cuvintele pe care le-a folosit și unele dintre regulile gramaticale care o guvernau. Pe parcurs, au venit cu teorii despre cine au fost vorbitorii inițiali, unde și cum au trăit și cum s-a răspândit atât de mult limba lor.

Majoritatea lingviștilor cred că acei vorbitori erau păstori nomazi care au trăit în stepele Ucrainei și vestului Rusiei în urmă cu aproximativ 6.000 de ani. Cu toate acestea, o minoritate a pus originea cu 2.000 până la 3.000 de ani înainte de aceasta, cu o comunitate de fermieri din Anatolia, în zona Turciei de astăzi. Acum o nouă analiză, folosind tehnici împrumutate din biologia evoluționistă, a coborât în ​​favoarea acesteia din urmă, deși cu un rol important mai târziu pentru stepe.

Tehnica de calcul utilizată în noua analiză este aprig disputată în rândul lingviștilor. Dar susținătorii săi spun că promite să aducă mai multă rigoare cantitativă în domeniu și ar putea eventual să împingă datele cheie mai departe în trecut, la fel cum a făcut datarea cu radiocarbon în domeniul arheologiei.

„Cred că lingvistica ar putea avea un fel de echivalent al revoluției radiocarbonului”, spune Paul Heggarty, lingvist istoric la Pontificia Universidad Católica del Perú din Lima și coautor al lucrării. noul studiu; el a descris abordarea computaţională în 2021 Revizuirea anuală a lingvisticii.

Dezvăluirea limbilor moarte

Pentru a înțelege ce se întâmplă, este de ajutor să privim cum s-a dezvoltat studiul limbilor indo-europene.

În timpul secolului al XVI-lea, pe măsură ce călătoriile și comerțul i-au pus pe europeni în contact cu mai multe limbi străine, oamenii de știință au devenit din ce în ce mai interesați de modul în care limbile se relaționează între ele și de unde ar fi putut fi originare.

La sfârșitul secolului al XVIII-lea, Sir William Jones, un judecător britanic din India, a observat asemănări în vocabular și gramatică în sanscrită, latină și greacă care nu ar fi putut fi o coincidență.

Lingvistii istorici au reconstruit o mare parte din gramatica și vocabularul strămoșului limbilor indo-europene, până la punctul în care putem pune cap la cap cum ar fi putut suna conversațiile. Activați subtitrările pentru a vedea o traducere a reconstrucției prezentate aici.

De exemplu, cuvântul englez „tată” este „pitar” în sanscrită și este „pater” în latină și greacă. „Frate” este „bhratar” în sanscrită, „frate” în latină. Deși Jones nu a fost de fapt primul care a observat asemănările, declarația sa că trebuie să existe o origine comună a contribuit la stimularea unei mișcări de comparare a limbilor și de urmărire a relațiilor lor.

Un progres major a venit în 1882, când Jacob Grimm a formulat ceea ce mai târziu va fi numit Legea lui Grimm. Grimm este cel mai bine cunoscut astăzi ca jumătate dintre Frații Grimm, care au adunat și publicat Basmele lui Grimm. Dar, pe lângă faptul că era folclorist, Jacob Grimm a fost și un lingvist important.

Grimm a arătat că, pe măsură ce limbile s-au dezvoltat, sunetele s-au schimbat în moduri regulate, ceea ce ar putea ajuta la înțelegerea modului în care limbile au fost legate. De exemplu, cuvântul indo-european pentru „doi” a fost „dwo”. Dar „dwo” a fost unul dintre un număr de cuvinte al căror „d” inițial s-a schimbat în „t” pe măsură ce a trecut în strămoșul comun al englezei și germane. Mai târziu, sunetul „t” a devenit „ts” într-un strămoș al Germaniei moderne. Deci, cuvântul indo-european „dwo” a devenit „două” în engleză și „zwei” (pronunțat „tsvai”) în germană modernă. Alte cuvinte care încep cu sunetul „d” s-au comportat similar. Oamenii de știință au descoperit multe dintre aceste modele de schimbare a sunetului, fiecare respectând reguli diferite, deoarece o limbă a dat naștere unei alte.

Împreună cu aceste schimbări de sunet, lingviștii studiază și modul în care se formează cuvintele, cum ar fi modul în care engleza adaugă un „s” pentru a face un cuvânt la plural. De asemenea, se uită la modul în care sunt aranjate cuvintele, cum ar fi modul în care engleza pune subiectele înaintea verbelor și verbele înaintea obiectelor. Și, desigur, se uită la vocabularul comun. Comparând toate aceste caracteristici ale diferitelor limbi, lingviștii sunt capabili să cartografieze modul în care limbile au descins una din cealaltă și să le plaseze în arbori genealogic care arată relațiile lor.

Legea lui Grimm: Cum se schimbă sunetele vorbirii pe măsură ce limbile evoluează

Astăzi, lingviștii sunt de acord larg asupra elementelor de bază ale grupărilor de limbi indo-europene și asupra modului în care acestea sunt legate între ele. Ei sunt de acord că limba originală, pe care o numesc proto-indo-europeană, s-a împărțit în 10 sau 11 ramuri principale, dintre care două sunt acum dispărute.

De asemenea, în general, sunt de acord cu privire la locul în care să pună limbile în cadrul principalelor ramuri. De exemplu, ei știu că ramura italică ne-a dat latină, care ea însăși s-a dezvoltat în limbile romanice, cum ar fi franceza, spaniola și italiana. Ramura germanică s-a dezvoltat în limbi, inclusiv germană, olandeză și engleză. Și ramura indo-iraniană a rezultat în limbi precum hindi, bengaleză, persană și kurdă.