O mică companie americană face istorie prin aterizarea pe Lună

Pentru prima dată în mai bine de jumătate de secol, o navă spațială construită de SUA a aterizat ușor pe Lună.

A existat o dramă mare și o mulțime de intrigi joi seară, când Intuitive Machines a încercat să-și aterizeze nava spațială Odysseus într-un mic crater, nu atât de departe de polul sudic al Lunii. La aproximativ 20 de minute după aterizare, NASA a declarat succes, dar au rămas câteva întrebări cu privire la starea de sănătate a landerului și orientarea acestuia. De ce? Pentru că în timp ce Ulise suna acasă, semnalul era slab.

Dar după ceea ce nava spațială și dezvoltatorul ei, Mașini intuitive din Houston, au trecut joi mai devreme, a fost un miracol că Ulise a reușit deloc.

Pierzându-ți drumul

Încercarea de aterizare a fost întârziată cu aproximativ două ore după ce controlorii misiunii au fost nevoiți să trimită un patch software de ultimă oră, pietruit în grabă, la lander, în timp ce acesta era încă pe orbită în jurul Lunii. Corectarea software-ului navei dvs. spațiale cu puțin timp înainte ca aceasta să facă cea mai critică mișcare este aproape ultimul lucru pe care un operator de vehicul vrea să-l facă. Dar Intuitive Machines era disperată.

Joi mai devreme, compania și-a dat seama că laserele și camerele sale de navigație nu erau operaționale. Aceste telemetrie sunt esențiale pentru două funcții în timpul aterizării: navigație în funcție de teren și navigație în funcție de pericol. Aceste două moduri ajută computerul de zbor de pe Ulise să determine cu exactitate unde se află în timpul coborârii – prin capturarea multor imagini și comparându-le cu topografia Lunii cunoscută – și să identifice pericolele de dedesubt, cum ar fi bolovani, pentru a găsi un loc de aterizare sigur.

Fără aceste telemetrie, Ulise avea de gând să se planteze în Lună. Din fericire, această misiune a transportat o grămadă de încărcături utile științifice. Ca parte a programului său lunar comercial, NASA plătește aproximativ 118 milioane de dolari pentru livrarea a șase încărcături utile științifice pe suprafața lunară.

Una dintre aceste sarcini utile tocmai a fost experimentul Navigation Doppler Lidar, un pachet de 15 kg care conține trei camere mici. Cu această sarcină utilă NDL, NASA a încercat să testeze tehnologii care ar putea fi utilizate pentru a îmbunătăți sistemele de navigație în viitoarele încercări de aterizare pe Lună.

Singura șansă pe care o avea Ulise a fost dacă ar putea cumva să acceseze două dintre cele trei camere ale experimentului NDL și să o folosească pe una pentru navigarea în funcție de teren și cealaltă pentru navigarea în funcție de pericole. Așadar, unele software-uri au fost scrise în grabă și livrate până la aterizare. Acestea au fost niște lucruri adevărate MacGyver. Dar ar funcționa?