O întreagă „populație” de minimoni poate fi pândită în apropierea Pământului, spun cercetătorii

Minimoonul Pământului poate fi un cip de pe vechiul bloc: noile cercetări sugerează că 2024 PT5 – un corp mic, stâncos, poreclit un „minim” în timpul descoperirii sale anul trecut – ar fi putut fi aruncat de pe lună în timpul unui impact uriaș cu mult timp în urmă, ceea ce îl face a doua probă cunoscută care călătorește lângă Orbitul Pământului.

Discovery indică o populație ascunsă de fragmente lunare care călătoresc aproape Pământ.

„Dacă ar exista un singur obiect, acesta ar fi interesant, dar mai vechi”, a declarat Teddy Kareta, un om de știință planetar la Lowell Observatory din Arizona, în martie, la cea de -a 56 -a conferință anuală de științe lunare și planetare din Woodlands, Texas. „Dacă există două, suntem destul de încrezători că este o populație”.

Un nou tip de dovezi

Pământul călătorește prin și cu un nor de resturi pe măsură ce planeta face piese în jurul soare. O parte din acest material este fabricat de oameni-sateliți și Junk spațial. Alte materiale sunt resturile stâncoase rămase din coliziuni la început Sistem solar. Aceste obiecte aproape de pământ (NEO) pot fi o preocupare, astfel încât sunt urmărite pentru a se asigura că nu sunt o amenințare pentru planeta noastră.

Înrudite: Asteroizi potențial periculoși: câte roci spațiale periculoase pândesc lângă Pământ – și le putem opri?

În august 2024, astronomii din Africa de Sud au identificat o nouă stâncă, cunoscută sub numele de 2024 PT5, călătorind lângă Pământ. 2024 PT5 se mișca lent, cu o viteză relativă de doar 4,5 mph (2 metri pe secundă), ceea ce o face o țintă puternică pentru sondajul de obiecte de aproape pământ accesibil pentru misiune (MANOS). Doar nouă alte nouă asteroizi au fost văzuți călătorind atât de încet la abordarea lor cea mai apropiată.

Kareta, împreună cu investigatorul principal al lui Manos, Nick Moskovitz, tot la Lowell, au fost intrigați de ideea de a găsi roci de lună în spațiu, deoarece imediat după ce primul astfel de fragment a fost identificat în 2021. Manos este conceput pentru a vâna și caracteriza asteroizii din apropiere, care ar putea fi cel mai ușor de vizitat cu o navă spațială. Potrivit lui Kareta, asta a însemnat că sondajul a fost ideal pentru a privi castoff -urile lunare. În decursul unei săptămâni de la descoperirea PT5, au transformat telescopul Lowell Discovery în direcția Space Rock.

După ce au studiat 2024 PT5 atât în ​​datele vizibile, cât și în cele aproape infraroșii, au ajuns la concluzia că nu este un asteroid obișnuit. Compoziția sa s -a dovedit similară cu cea a rocilor transportate înapoi pe Pământ în timpul programului Apollo, precum și una returnată de Luna 24 a Uniunii Sovietice.

Kareta și colegii săi bănuiesc că 2024 PT5 a fost săpat când ceva s -a prăbușit în Luna. Studiind compoziția asteroidului, ei speră să lege materialul înapoi la sursa sa și poate chiar să -și identifice craterul părinte.

Evenimentele de cratere sunt unul dintre cele mai importante procese care modelează corpurile planetare fără tectonică sau lichide pentru a le remania. Dar impactul poate fi afectat de o varietate de variabile, iar înțelegerea lor poate fi o provocare. Potrivirea resturilor la craterul său poate oferi un alt mod de a înțelege ce se întâmplă atunci când două corpuri se ciocnesc. Asta face ca identificarea rocilor lunare în spațiu să fie atât de intrigante.

„Este ca și cum ai realiza o scenă a crimei are un tip de dovezi cu totul nou pe care nu știai că îl aveai înainte”, a spus Kareta pentru Space.com prin e -mail. „S -ar putea să nu vă ajute să rezolvați infracțiunea imediat, dar având în vedere importanța sarcinii, noile detalii pentru a compara sunt întotdeauna binevenite.”

Schimbarea benzilor

Materialul din sistemul Pământului-Moon ar trebui să fie unele dintre cele mai ușoare să cadă pe orbită lângă Pământ. După ce un impact se ciocnește cu luna, toate materialele cu cea mai rapidă mișcare ar trebui să continue să călătorească în apropierea sistemului nostru. Deși 2024 PT5 a fost supranumit un minim în septembrie, acesta a căzut doar pe scurt cu planeta.

Kareta a comparat -o cu două mașini de pe autostradă. Pământul aprinde de -a lungul benzii sale, în timp ce 2024 Pt5 se aruncă de -a lungul căii interioare, mai aproape de soare. În 2024, mica bucăți de rocă a schimbat benzile, căzând pe calea Pământului cu aproximativ aceeași viteză. Până la sfârșitul lunii septembrie, a continuat, schimbând spre exterior. Pământul a lăsat -o în urmă, dar pe pista de curse solare, perechea ar trebui să fie din nou paralelă în 2055, estimează oamenii de știință.

2024 PT5 este al doilea fragment lunar identificat de cercetători. O altă mică stâncă, Kamo’oalewa, a fost urmărită pe Lună în 2021, la cinci ani de la descoperirea sa. Acest lucru ar putea sugera la o populație nouă, ascunsă la vedere.

Ambele obiecte călătoresc pe orbite asemănătoare pământului, dar nu au multe altele în comun. Kamo’oalewa este mai mare și pare să fi fost bătut de raze cosmice, radiații solare și alte procese mai lungi de 2024 PT5. Acest lucru ar putea sugera că a fost în spațiu mai mult timp, a spus Kareta.

Orbitele lor sunt, de asemenea, un pic diferite. Orbita cvasi-satelită a lui Kamo’oalewa o păstrează în apropierea imediată a Pământului pentru mai multe orbite consecutive, chiar dacă nu se învârte de fapt în jurul planetei. Spre deosebire de Schimbarea benzii 2024 Pt5Kamo’oalewa este mai mult ca o mașină care rămâne o bandă peste, mișcându -se cu aproximativ aceeași viteză.

Cercetătorii încearcă să se potrivească cu Kamo’oalewa cu un crater. Un studiu recent a sugerat că ar fi putut proveni dintr-o smashup care a creat Craterul Giordano Bruno, un bazin de impact de 14 mile (22 km) de pe partea îndepărtată a lunii.

Kareta speră că vor fi identificate mai multe. În timp ce un singur eșantion este o ciudățenie, doi ar putea face parte dintr -o mulțime. El bănuiește că unii asteroizi care au fost identificați ca fiind neobișnuiți pot fi roci lunare deghizate.

Când se calculează orbitele NEO -urilor, regiunea lor sursă este adesea estimată pe baza călătoriilor lor curente. Dacă unele obiecte au fost clasificate greșit și sursele lor sunt incorecte, asta ar putea însemna că alte aspecte ale orbitelor lor sunt înțelese greșit. Deși acest lucru ar putea crește șansele pe termen lung ca Pământul să fie lovit de un asteroid, Kareta a spus că este „aproape sigur că nu este„ cazul ”, dar va trebui să o demonstrăm”.

Deocamdată, Kareta și colegii săi vor continua să folosească Manos pentru a căuta alte fragmente lunare potențiale. Este de speranță că populația dublată va convinge și alți cercetători să arunce o privire mai atentă. Următoarele sondaje pe scară largă-ca și cum Observatorul Vera Rubinun telescop bazat pe sol care se aștepta să vadă prima lumină în acest an-ar trebui să ajute, de asemenea, la dezvăluirea altor obiecte slabe.

Cercetarea a fost publicată în ianuarie în Scrisorile jurnalului astrofizic.

Postat inițial pe Space.com.

Nola Taylor Tillman este un scriitor care contribuie la Live Science și Space.com. Iubește toate lucrurile spațiu și legate de astronomie și se bucură de ocazia de a afla mai multe. Are o diplomă de licență în engleză și astrofizică de la Agnes Scott College și a servit ca intern la revista Sky & Telescope. În timpul ei liber, își școlile de casă pe cei patru copii ai ei.