Oamenii de știință cred că Pământul ar fi putut pierde pentru scurt timp protecția față de soare în urmă cu aproximativ două milioane de ani, lăsat să suporte mediul extrem al spațiului interstelar ca sistem solar a trecut printr-un nor dens de gaze și praf între stele.
În acel moment, strămoșii umani timpurii ne-a împărțit planeta cu animale preistorice precum mastodontii și tigrii dinți de sabia. Este, de asemenea, când Pământul era în mijlocul epoca de gheata care s-a încheiat cu doar 12.000 de ani în urmă. Epocile glaciare sunt provocate de o serie de factori, inclusiv înclinarea și rotația planetei noastre, nivelurile de dioxid de carbon din atmosfera sa și schimbarea placi tectonice și erupții vulcanice la suprafata ei. Cu toate acestea, având în vedere momentul în care oamenii de știință cred că Pământul a plonjat prin spațiul interstelar, această cercetare sugerează că schimbările radicale ale climei planetei noastre, cum ar fi debutul și sfârșitul erelor glaciare, ar putea fi, de asemenea, influențate de poziția noastră. sistem solar în galaxia noastră natală.
Mai precis, echipa din spatele noilor descoperiri sugerează că sistemul solar ar fi putut întâlni o zonă densă de gaz interstelar și praf în timp ce traversa Calea lactee acum două milioane de ani. Și acel plasture poate să fi fost suficient de gros pentru a interfera cu un flux de particule încărcate numit “vântul solar„ care curge de la soare și impactează Pământul, provocând potențial temperaturi scăzute.
„Această lucrare este prima care arată cantitativ că a existat o întâlnire între soare și ceva din afara sistemului solar care ar fi afectat clima Pământului”, autorul principal al cercetării Merav Opher, fizician spațial și expert în heliosferă la Universitatea din Boston. a spus într-o declarație.
Sistemul solar, înapoi în timp
Întregul nostru sistem solar este învăluit într-o „bulă gigantică” de plasmă protectoare care provine de la soare, care este cunoscută sub numele de „heliosferă.” Acest scut de protecție este creat atunci când vânturile solare apasă pe mediu interstelarcare se referă la lucruri care plutesc prin spațiile dintre stele din Calea lactee. Heliosfera este perpetuu împrospătată de un flux constant de particule încărcate de la soare, care curg pe lângă Pluton.
Heliosfera protejează suprafața Pământului de radiații și razele galactice care ar putea avea un impact potențial asupra ADN-ului ființelor vii. Această protecție este atât de crucială încât mulți oameni de știință cred că a fost parte integrantă a apariției și evoluției vieții pe Pământ.
Această echipă crede că este posibil ca un nor rece de material interstelar să fi împiedicat odată vântul solar în așa fel încât heliosfera să fi fost comprimată. Acest lucru ar fi putut, pentru o scurtă perioadă (în termeni cosmici), să scoată Pământul și alte planete ale sistemului solar de protecția oferită de heliosferă.
„Stelele se mișcă, iar acum această lucrare arată nu numai că se mișcă, dar se confruntă cu schimbări drastice”, a adăugat Opher.
Pentru a determina efectul unui astfel de bombardament de dens praf interstelar pe heliosferă ar fi avut pe Pământ, Opher a dat înapoi ceasul cu modele computerizate sofisticate. Acest lucru i-a permis ei și echipei să vizualizeze unde a fost poziționat soarele în urmă cu două milioane de ani și, de asemenea, să determine unde se aflau heliosfera și restul sistemului solar în acest moment.
Ei au urmărit, de asemenea, progresul unui șir de gaz rece dens numit „sistemul Local Ribbon of Cold Clouds” în timp, în timp ce trecea prin Calea Lactee. Acest lucru a dezvăluit că un nor dens de la capătul de coadă a sistemului Local Ribbon of Cold Clouds, numit „Local Lynx of Cold Cloud”, s-ar fi putut ciocni cu heliosfera.
Acest lucru ar fi lăsat Pământul expus mediului interstelar, inclusiv elementelor grele și radioactive care îl populează, care sunt rămășițele unor stele masive care mor în explozii de supernove. Heliosfera blochează de obicei aceste particule – fără această ecranare, aceste elemente radioactive ar fi putut ploua pe Pământ. Acest lucru ar putea explica o creștere a izotopilor fier 60 și plutoniu 244 găsiți în nucleele de zăpadă și gheață din Antarctica și pe luna care corespund unei perioade de acum două milioane de ani. Momentul ciocnirii heliosferei cu Lynxul local al norului rece corespunde, de asemenea, unei perioade de răcire pe Pământ în urmă cu două milioane de ani.
Opher teoretizează că presiunea din partea Lynxului Local al Norului Rece ar fi putut restricționa heliosfera pentru o perioadă de câteva sute de ani sau până la un milion de ani. Totul ar depinde de cât de mare a fost norul, a spus Opher. Ea a adăugat că heliosfera ar fi crescut pentru a înconjura din nou planetele după ce influența acestui nor dens ar fi dispărut.
Deocamdată, însă, este greu de determinat cu exactitate impactul pe care l-ar fi avut acest nor interstelar rece asupra Pământului, inclusiv dacă ar fi putut declanșa cu adevărat o epocă glaciară. Echipa va investiga acum și mai mult înapoi în timp pentru a găsi alte momente în care sistemul solar s-a încrucișat cu nori interstelari denși și pentru a determina dacă aceștia se aliniază și cu epocile glaciare.
Ea și echipa ei explorează acum efectul atât de mult hidrogen și material radioactiv care se intersectează cu Atmosfera Pământului.
„Acest nor a fost într-adevăr în trecutul nostru și, dacă am traversat ceva atât de masiv, am fost expuși la mediul interstelar”, a spus Opher. “Acesta este doar inceputul.”
Cercetarea echipei a fost publicată luni (10 iunie) în Astronomia naturii.
Postat inițial pe Space.com.