Oamenii de știință au dezvăluit fosile uimitoare ale unui „dragon” străvechi de pe mare, descoperit în China.
Animalul vechi de 240 de milioane de ani – supranumit „dragonul chinezesc” – aparține speciei Dinocephalosaurus orientaliso reptilă care și-a folosit gâtul remarcabil de lung pentru a ține ambuscadă prada nebănuită în ape puțin adânci în timpul perioadei triasice (cu 252 milioane până la 201 milioane de ani în urmă).
Specia a fost găsită pentru prima dată în depozitele de calcar din sudul Chinei în 2003, dar acum oamenii de știință au reunit rămășițele pentru a reconstrui pentru prima dată întreaga lungime de 16,8 picioare (5 metri) a spectaculosului carnivor antic.
Cercetătorii au dezvăluit noile descoperiri într-un studiu publicat pe 23 februarie în jurnal Știința Pământului și a Mediului: Tranzacții ale Societății Regale din Edinburgh.
„Este încă un exemplu al lumii ciudate și minunate a Triasicului care continuă să-i deruteze pe paleontologi”, Nick Fraserdeținător al științelor naturale la National Museums Scotland a spus într-o declarație. „Suntem siguri că va capta imaginația de pe tot globul datorită aspectului său uimitor, care amintește de dragonul chinez lung și asemănător șarpelui.”
Fosila dezvăluie unele dintre trăsăturile izbitoare ale vechiului dragon de mare.
Legate de: 10 fosile de dinozaur uluitoare descoperite în 2023
În primul rând este gâtul său, care se întinde pe aproape 7,7 picioare (2,3 metri) și conține 32 de vertebre separate – în comparație, girafele (precum și oamenii) au doar șapte vertebre ale gâtului.
Forma de șarpe a gâtului articulabil al dragonului i-a oferit probabil o capacitate remarcabilă de a se strecura pe prada sa, lucru pe care l-a făcut după ce a manevrat în poziție cu membrele sale cu clape. Unii dintre peștii prinși în dinții zimțați ai dragonului sunt încă păstrați în burta monstrului marin.
Cercetătorii notează că, deși ciudata creatură poate amintește de monstrul din Loch Ness, nu este strâns legată de pleziozaurii cu gât lung care au inspirat celebra creatură mitică.
„Sperăm că cercetările noastre viitoare ne vor ajuta să înțelegem mai multe despre evoluția acestui grup de animale și, în special, despre modul în care a funcționat gâtul alungit”, primul autor. Stephan Spiekmanun cercetător postdoctoral cu sediul la Muzeul de Stat de Istorie Naturală din Stuttgart, a declarat în declarație.