O bucată de gunoi de la Stația Spațială Internațională se repezi înapoi pe Pământ

Un mănunchi de baterii epuizate de la Stația Spațială Internațională s-a învârtit în jurul Pământului timp de aproape trei ani, înainte de a cădea din orbită și a plonja înapoi în atmosferă vineri. Cea mai mare parte a gunoiului probabil a ars în timpul reintrarii, dar este posibil ca unele fragmente să fi ajuns intacte la suprafața Pământului.

Bucăți mai mari de gunoi spațial cad în mod regulat pe Pământ pe traiectorii neghidate, dar sunt de obicei sateliți abandonați sau etape de rachete uzate. Aceasta a implicat un palet de baterii de la stația spațială cu o masă de peste 2,6 tone metrice (5.800 de lire sterline). NASA a trimis în mod intenționat gunoaiele spațiale pe o cale către o reintrare neghidată.

Se autocurăță în mod natural

Sandra Jones, un purtător de cuvânt al NASA, a declarat că agenția „a efectuat o evaluare amănunțită de analiză a reziduurilor pe palet și a stabilit că acesta va reintra inofensiv în atmosfera Pământului”. Acesta a fost, de departe, cel mai masiv obiect aruncat vreodată peste bord de pe Stația Spațială Internațională.

Bateriile au reintrat în atmosferă la 2:29 pm EST (1929 UTC), conform Comandamentului Spațial al SUA. În acel moment, paletul ar fi zburat între Mexic și Cuba. „Nu ne așteptăm ca vreo parte să fi supraviețuit reintrarii”, a spus Jones lui Ars.

Agenția Spațială Europeană (ESA) a monitorizat și traiectoria paletului bateriei. Într-o declarație săptămâna aceasta, ESA a spus că riscul ca o persoană să fie lovită de o bucată de palet este „foarte scăzut”, dar a spus că „unele părți pot ajunge la sol”. Jonathan McDowell, un astrofizician care urmărește îndeaproape activitatea zborurilor spațiale, a estimat că aproximativ 500 de kilograme (1.100 de lire sterline) de resturi vor lovi suprafața Pământului.

„Regula generală este că 20 până la 40% din masa unui obiect mare va ajunge la sol, deși depinde de designul obiectului.” spune Corporația Aerospațială.

A Satelitul ESA mort a reintrat în atmosferă într-o manieră necontrolată similară 21 februarie. La 2,3 tone metrice, acest satelit avea o masă similară cu paleta bateriei aruncată. ESA, care s-a poziționat ca lider global în sustenabilitatea spațială, a creat un site web care a furnizat actualizări zilnice de urmărire a orbitei care se deteriorează a satelitului.

După cum au spus oficialii NASA și ESA, riscul de rănire sau deces de la reintrarea unei nave spațiale este destul de scăzut. Căderea resturilor spațiale nu a ucis niciodată pe nimeni. Potrivit ESA, riscul ca o persoană să fie lovită de o bucată de gunoi spațial este de aproximativ 65.000 de ori mai mic decât riscul de a fi lovită de fulger.

Această circumstanță este unică prin tipul și originea resturilor spațiale, motiv pentru care NASA le-a aruncat intenționat pe o traiectorie necontrolată înapoi pe Pământ.

Brațul robotizat al stației spațiale a eliberat paletul de marfă a bateriei pe 11 martie 2021. De atunci, bateriile au fost în derivă pe orbită, înconjurând planeta aproximativ la fiecare 90 de minute. Pe o perioadă de luni și ani, orbita joasă a Pământului se autocurăță datorită influenței rezistenței aerodinamice. Rezistența moleculelor de aer rarefiate pe orbita joasă a Pământului a încetinit treptat viteza paletului până când, în cele din urmă, gravitația l-a tras înapoi în atmosferă vineri.

Paletul de marfă, care a fost lansat în interiorul unei nave de marfă HTV japoneză în 2020, a transportat șase baterii noi litiu-ion către Stația Spațială Internațională. Robotul Dextre cu două brațe al stației, asistat de astronauți în plimbări în spațiu, a schimbat bateriile vechi de nichel-hidrogen pentru unitățile îmbunătățite. Nouă dintre bateriile vechi au fost instalate pe paletul de marfă HTV înainte de eliberarea acestuia din brațul robotizat al stației.