O balenă cu coloana vertebrală ruptă a fost observată în largul coastei Baja California Sur, Mexic, după o suspectă lovitură cu o navă. O imagine a balenei cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) realizată cu o cameră de dronă arată coloana vertebrală grav deformată la coadă – o rănire care probabil se va dovedi fatală.
Balena a fost observată în decembrie 2023 de către un fotograf și videograf subacvatic Alexander Schmidtdin Apex Ocean Divers, lângă Cabo San Lucas. El a împărtășit imagini ale balenei cu Pacific Whale Foundation, o organizație nonprofit din Hawaii.
Oamenii de știință au crezut inițial că balena ar putea fi Luna, o cocoașă care a înotat 3.000 de mile (4.800 de kilometri) cu spatele rupt din Canada până în Hawaii. Dar o analiză mai atentă de către Stephanie Stackbiolog-șef la Pacific Whale Foundation, a confirmat că erau balene diferite.
„Ca și în cazul lui Moon, bănuiesc că este posibil să fie o rănire mortală”, a spus ea pentru Live Science într-un e-mail. “Balenele sunt creaturi foarte rezistente, dar rănile grave ca aceasta le pot reduce semnificativ șansele de supraviețuire în sălbăticie.”
Un spate rupt ar cauza dificultăți de înot, afectând capacitatea balenei de a migra, de a se hrăni, de a ieși la suprafață pentru aer și de a se sustrage de pradă, a spus Stack. “Balene cu cocoașă operează cu un buget energetic extrem de strâns și o accidentare care le afectează capacitatea de a se mișca normal ar putea avea consecințe catastrofale”, a adăugat ea. “Dincolo de provocările fizice, o fractură de spate este probabil să provoace stres și dureri semnificative pentru balena afectată”.
Nu se știe cum a fost rănită balena de lângă Baja California Sur, dar coliziunile cu nave sunt o cauză semnificativă a morții balenelor, estimările sugerând că mii de balene sunt ucise în fiecare an, potrivit cercetărilor organizate de organizația non-profit Friend of the Sea. În martie 2023, o balenă cu aripioare lungă de 56 de picioare (17 metri) (Balaenoptera physalus) a fost văzut luptându-se să înoate în largul coastei Spaniei din cauza un spate sever rupt. Experții au spus că rănirea a fost probabil cauzată de o coliziune cu o navă și că balena va muri încet de foame.
Mortalitatea balenelor este o problemă semnificativă în largul coastei de vest a SUA, deoarece mai multe specii pe cale de dispariție frecventează aceste ape. Drept urmare, Administrația Națională pentru Oceane și Atmosfere (NOAA) a instituit reglementări de viteză, astfel încât navele cu o lungime de peste 20 m (65 de picioare) să nu poată călători cu o viteză maximă de 10 noduri (11,5 mph sau 18,5 km/h) la anumite perioade ale anului.
Dar cercetările sugerează că viteze mai mici nu sunt suficiente – a studiu publicat în 2021 a constatat că respectarea cu 95% a regulilor de viteză mai mică ar reduce moartea balenelor doar cu între 25% și 30%.
„Știm că coliziunile navelor sunt una dintre cele mai semnificative și răspândite amenințări cu care se confruntă balenele astăzi”, a spus Stack. „Cazurile ca acestea sunt tragice, dar sperăm că vor putea fi folosite pentru a crește gradul de conștientizare și pentru a preveni viitoarele decese”.