Pentru prima dată, cercetătorii au descoperit o bucată de rășină fosilizată, sau chihlimbar, în Antarctica. Micul fragment de aur, dezgropat sub fundul mării, conține rămășițe microscopice ale unei păduri tropicale antice din epoca dinozaurilor, care s-a întins pe continent în urmă cu 90 de milioane de ani, arată un nou studiu.
Chihlimbarul este rășină fosilizată sau seva de copac, care poate prinde cu ea plante, insecte, animale mici sau alte materii organice pe măsură ce se întărește. Carcasa galben-aurie este etanșă și în cea mai mare parte transparentă, ceea ce înseamnă că păstrează perfect și afișează tot ce se află în interiorul ei, ca o capsulă a timpului transparentă.
Până acum, fosile de chihlimbar au fost găsite pe fiecare dintre continentele Pământului, cu excepția Antarcticii. Dar în noul studiu, publicat marți (12 noiembrie) în jurnal Știința Antarcticăcercetătorii au identificat o mică bucată de chihlimbar, de aproximativ 0,002 inci (70 de micrometri) în miezuri de sedimente colectate sub fundul mării la o adâncime de aproximativ 3.100 de picioare (950 de metri) în largul coastei ghețarului Pine Island de pe coasta de vest a Antarcticii.
Micul fragment datează de acum aproximativ 90 de milioane de ani în timpul Perioada cretacică (acum 145 milioane până la 66 milioane de ani). În acest moment, mari părți ale Antarcticii erau acoperite de o pădure tropicală temperată, similară cu cele găsite astăzi în Noua Zeelandă, care prospera în condiții climatice mai calde – și o mică parte din acel ecosistem pierdut este prinsă în chihlimbar.
„Această descoperire permite o călătorie în trecut într-un alt mod mai direct”, autorul principal al studiului Johann Klagesun sedimentolog de la Institutul Alfred Wegener din Germania, a declarat într-un declaraţie. „Scopul nostru acum este să aflăm mai multe despre ecosistemul forestier”.
Înrudit: Incendiile au ars Antarctica acum 75 de milioane de ani, dezvăluie rămășițele de cărbune
Miezurile de sedimente utilizate în studiu au fost colectate pentru prima dată în 2017 și ulterior au fost dezvăluite conțin fosile de rădăcini, polen, spori și alte resturi de la plante cu floricare reprezintă unele dintre cele mai bune dovezi ale pădurii tropicale din perioada Cretacicului din Antarctica.
Fragmentul de chihlimbar a fost descoperit doar recent, când cercetătorii au împărțit materialele rămase în mii de bucăți minuscule și au scanat-o cu atenție pe fiecare folosind microscopie fluorescentă. O analiză ulterioară a arătat că conținea „micro-incluziuni” din scoarță care probabil că ar fi căptușit cândva un copac asemănător coniferelor care trăia în pădurea antică.
Scoarța prezintă, de asemenea, unele semne de „flux patologic de rășină” – o strategie folosită de copaci pentru a sigila daunele aduse protecției lor lemnoase de către paraziți sau incendii, prin crearea unei bariere chimice și fizice cu rășină.
Deși noul fragment este mic, este neobișnuit de bine conservat, în ciuda faptului că este îngropat sub fundul mării.
„Având în vedere particulele sale solide, transparente și translucide, chihlimbarul este de înaltă calitate”, coautor al studiului Henny Gerschela declarat în declarație un consultant la Oficiul de Stat pentru Mediu, Agricultură și Geologie din Saxonia din Dresda, Germania. Fragmentul trebuie să fi petrecut majoritatea ultimilor 90 de milioane de ani lângă suprafața fundului mării, „cum ar fi chihlimbarul. [normally] se disipează sub stres termic crescând și adâncime de îngropare”, a adăugat ea.
Cercetătorii cred că descoperirile lor ar putea deschide ușa pentru a găsi mai mult chihlimbar antarctic, care ar putea dezvălui și mai multe secrete despre această pădure tropicală antică și dinozaurii care au trăit în ea.
„Descoperirea noastră este o altă piesă a puzzle-ului”, a spus Gerschel.
Comentarii recente