Oficialii NASA și alte organizații internaționale au finalizat recent un test simulat pentru a evalua capacitatea lor de a răspunde la un asteroid ipotetic care se poate prăbuși cu Pământ în 2038.
Exercițiul de pe masă a decurs conform planului și a fost în mare parte considerat un succes de către cei implicați. Cu toate acestea, mai multe instituții de presă au raportat greșit ceea ce s-a întâmplat, fie făcând să pară că scenariul de impact a fost real, fie că suntem îngrijorător de prost echipați pentru a face față acestuia – niciuna dintre acestea nu este adevărată.
Între 2 aprilie și 3 aprilie, aproape 100 de experți din peste 25 de organizații din SUA și din străinătate – inclusiv Biroul de Coordonare a Apărării Planetare al NASA, Agenția Federală de Management al Urgențelor (FEMA) și Biroul pentru Afaceri Spațiale al Departamentului de Stat – s-au întâlnit la Johns. Hopkins Applied Physics Laboratory din Laurel, Maryland, pentru a participa la exercițiul de masă interagenții de apărare planetară.
Acest eveniment, care a implicat membrii echipei discutând în mod informal despre posibilele răspunsuri la o lovitură ipotetică de asteroizi, a fost a cincea și cea mai mare versiune de acest gen, după întâlniri similare din 2013, 2014, 2016 și 2022, site-ul soră al Live Science. Space.com a raportat.
„Un impact mare de asteroid este potențial singurul dezastru natural pe care umanitatea are tehnologia pentru a prezice cu ani în avans și pentru a lua măsuri pentru a preveni.” Lindley Johnsona declarat directorul executiv al programului pentru Biroul de Coordonare a Apărării Planetare al NASA, într-un declarație despre eveniment. Simularea unui astfel de scenariu poate ajuta experții să le ofere experiență în abordarea unor astfel de situații și să evidențieze lacunele de cunoștințe în protocoalele actuale care trebuie abordate în viitor, a adăugat el.
Legate de: Asteroizii „ucigaș de planete” se ascund în strălucirea soarelui. Îi putem opri la timp?
Pe 20 iunie, membrii de conducere ai echipei de exerciții au împărtășit și au discutat despre rezultatele celei mai recente simulări într-o conferință de presă online. În cadrul acestui eveniment, aceștia au dezvăluit publicului în premieră și scenariul ipotetic folosit în exercițiul din acest an.
În noul scenariu ipotetic, astronomii detectează un asteroid mare cu șanse de 72% să lovească Pământul în 14 ani — pe 12 iulie 2038. Informațiile detaliate despre acest asteroid fictiv nu sunt disponibile imediat, dar traiectoria lui l-ar putea pune pe un curs de coliziune. cu marile orașe, inclusiv Dallas; Washington DC; Madrid; și Alger, Algeria. Incertitudinea asupra dimensiunii rocii spațiale înseamnă că orice impact potențial ar putea ucide oriunde între 1.000 și 10 milioane de oameni.
Unele instituții de știri, inclusiv The Times of India și Știri NDTV, a scos acest scenariu din context în timp ce a raportat despre briefing. Ei au folosit titluri înșelătoare care sugerau că amenințarea prezentată în exercițiu este reală și că NASA „a emis un avertisment” cu privire la pericolul iminent.
Alte puncte de vânzare — inclusiv Daily Mail și Registrul — a sugerat că exercițiul a arătat că suntem slab pregătiți pentru a face față acestui scenariu în viața reală. Cu toate acestea, aceste rapoarte sunt, de asemenea, inexacte.
Evaluarea amenințării
Exercițiul de masă din acest an a prezentat oficialilor reuniți în Maryland un scenariu unic și „deosebit de provocator”, a spus Johnson.
În ciuda faptului că au avut mai mult timp înainte de impactul potențial decât în iterațiile anterioare ale exercițiului, experții au avut mai puține informații despre piatra spațială ipotetică de intrare decât oricând înainte. De exemplu, li s-a spus că ar putea avea o lățime între 200 și 2.600 de picioare (60 până la 800 de metri). De asemenea, nu era clară compoziția asteroidului, care afectează cât de distructiv ar fi acesta.
Pentru a înrăutăți lucrurile, scenariul implica asteroidul dispărând în spate soarele timp de șapte luni la scurt timp după ce a fost descoperit, ceea ce înseamnă că experții au trebuit să facă planuri fără să știe cu adevărat ce se va întâmpla.
Echipa a luat în considerare trei opțiuni: în primul rând, așteptați ca asteroidul să reapară pentru mai multe observații; în al doilea rând, trimiteți o navă spațială să zboare pe lângă asteroid și să aflați mai multe despre el; și în al treilea rând, lansăm o misiune pentru a zbura alături de roca spațială, ceea ce ar maximiza cantitatea de informații pe care am putea-o afla despre ea.
Consensul a fost să trimită o navă spațială pentru a afla mai multe despre asteroid, mai degrabă decât să aștepte să vadă ce se întâmplă sau să lanseze o misiune de întâlnire mult mai costisitoare în scurt timp. Cu toate acestea, oficialii și-au exprimat și îngrijorarea cu privire la capacitatea noastră de a face acest lucru, în special din cauza cât de repede ar trebui să fie pusă la punct o astfel de misiune și dacă politicienii ar da undă verde finanțării (până la 400 de milioane de dolari) fără mai multe clarificări despre situație. Drept urmare, 19% dintre participanți au spus că au considerat că nu vom fi pregătiți să planificăm și să implementăm o astfel de misiune în acest scenariu.
Legate de: Ar putea oamenii de știință să împiedice un asteroid „ucigaș de planete” să lovească Pământul?
Unele puncte de vânzare s-au agățat de această incertitudine, susținând că aceste obstacole potențiale ne-ar împiedica complet capacitatea de a face față asteroidului. Dar, în realitate, majoritatea experților credeau că o astfel de misiune este fezabilă.
Deoarece exercițiul de pe masă nu a simulat nimic dincolo de etapa inițială de luare a deciziei după ce asteroidul a fost descoperit, nu se poate spune nici ce s-ar fi întâmplat după aceea, ceea ce face imposibilă etichetarea evenimentului ca fiind un eșec, așa cum au făcut mai multe instituții.
Suntem cu adevărat pregătiți?
În realitate, nu am fost niciodată într-o poziție mai bună pentru a face față unor scenarii precum cel din exercițiul de pe masă, au scris reprezentanții NASA.
Acest lucru se datorează parțial triumfului recent al misiunii NASA Double Asteroid Redirection Test (DART), care deturnat cu succes și a modificat forma de asteroidul Dimorphos după zdrobind o navă spațială în ea pe 26 septembrie 2022. Deși nu este un analog perfect pentru a opri un asteroid potențial mortal să lovească Pământul (Dimorphos nu a reprezentat nicio amenințare pentru planeta noastră), testul a arătat pentru prima dată că tehnica de deviere a asteroizilor numită „impactor cinetic”. „Metoda este o modalitate viabilă de a ne proteja planeta.
NASA intenționează, de asemenea, să lanseze Near-Earth Object Surveyor — un telescop spațial dedicat căutării de noi asteroizi din apropierea Pământului — până în vara anului 2028. Odată ajuns pe orbită, telescopul ne va crește capacitatea de a observa roci spațiale periculoase, inclusiv cele situate aproape de strălucirea soarelui, au scris cercetătorii.
Continuarea exercițiilor de masă ca acestea ne va ajuta, de asemenea, să ne îmbunătățim pregătirea pentru o potențială lovitură de asteroizi. De exemplu, aproximativ 90% dintre participanții la exercițiul recent au spus că se simt mai pregătiți să facă față provocărilor ridicate în exercițiu după încheierea acestuia.