Oamenii de știință au descoperit o galaxie pitică „aproape invizibilă” care nu poate fi explicată prin înțelegerea noastră actuală a cosmosului. Obiectul misterios de slab, care a scăpat de detecție ani de zile, este atât de slab încât cercetătorii nici măcar nu au reușit să stabilească exact unde se află.
Noua galaxie, numită Nube (sau „nor” în spaniolă), a fost descrisă într-un studiu publicat pe 9 ianuarie în jurnal. Astronomie și astrofizică. Nube este extrem de difuz, ceea ce înseamnă că stelele sale sunt foarte răspândite și, ca urmare, galaxia abia emite lumină. Este de aproximativ 10 ori mai slabă decât majoritatea celorlalte galaxii pitice cunoscute și este de peste 10 ori mai lată decât ar trebui să fie având în vedere numărul de stele pe care le are.
„Cu cunoștințele noastre actuale nu înțelegem cum poate exista o galaxie cu caracteristici atât de extreme”, autorul principal al studiului. Mireia Montesastrofizician la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare, a declarat într-un afirmație.
Cercetătorii au descoperit Nube când au reanalizat datele colectate de către Sloan Digital Sky Survey — una dintre cele mai mari și mai detaliate baze de date astronomice ale cerului nopții — și am observat o mică inconsecvență care trecuse neobservată de ani de zile. După ce a surprins anomalia, echipa a realizat imagini multicolore ultra-profunde ale coordonatelor periferice folosind Telescopul Green Bank din Virginia de Vest și Gran Telescopio Canarias din La Palma, Spania.
Dar chiar și atunci, Nube este atât de slab încât echipa nu poate stabili cu exactitate distanța sa exactă față de propria noastră galaxie. Cercetătorii bănuiesc că se află la aproximativ 300 de milioane de ani lumină de Calea lactee, și în jur de o treime din dimensiune. Dar sunt necesare observații suplimentare pentru a confirma acest lucru.
Regula generală a formării galaxiilor este că densitatea unei galaxii este cea mai mare la miez și scade mai departe. Dar concentrația de stele în Nube „variază foarte puțin în întregul obiect, motiv pentru care este atât de slabă”, a spus Montes.
Cercetătorii nu pot explica modul în care galaxia este ținută împreună atunci când are atât de puțină masă în centru, care ar exercita în mod normal gravitatie necesare pentru a menține restul stelelor pe loc.
În mod normal, astronomii cred că astfel de anomalii gravitaționale sunt cauzate de materie întunecată — un tip misterios de materie cu origini necunoscute care nu reacționează cu lumina și se presupune reprezintă aproximativ 27% din masa universului. Cu toate acestea, pe baza înțelegerii noastre actuale despre materia întunecată, nu ar trebui să existe suficientă pentru a explica proprietățile neobișnuite ale lui Nube.
„O posibilitate care este atractivă este că proprietățile neobișnuite ale lui Nube ne arată că particulele care alcătuiesc materia întunecată au o masă extrem de mică”, coautor al studiului. Ignacio Trujillo, astrofizician la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare, a spus în comunicat. Dacă acest lucru ar fi adevărat, materia întunecată ar fi o „demonstrație a proprietăților fizicii cuantice, dar la scară galactică”, a adăugat el.
„Dacă se va confirma această ipoteză, ar fi una dintre cele mai frumoase demonstrații ale naturii, unind lumea celor mai mici cu cea a celor mai mari”, a adăugat Trujillo. Cu toate acestea, aceasta este doar o teorie posibilă.
Oricare ar fi cauza naturii difuze a lui Nube, cercetătorii sunt acum în căutare de galaxii la fel de slabe care ar putea ajuta la dezlegarea misterului.
„Este posibil ca, cu această galaxie și cu altele similare pe care le-am putea găsi, să găsim indicii suplimentare care să deschidă o nouă fereastră asupra înțelegerii universului”, a spus Montes.